На Международной конференции по твердотельной электронике и схемам (International Solid-State Circuits Conference), проходившей в Сан-Франциско в конце прошлого года, команда исследователей из отдела Электротехники и информатики Мичиганского университета представила вниманию общественности разработанную ими миниатюрную функционирующую вычислительную систему миллиметрового масштаба. И в настоящее время эта система, в состав которой входят измерительные датчики, солнечные батареи, микропроцессор, память, аккумуляторная батарея и схема системы беспроводной передачи информации, является самой маленькой в мире системой с таким достаточно богатым набором функций.

Представители австралийского Национального исследовательского агентства CSIRO (Commonwealth Science and Industrial Research Organisation) объявили о том, что им удалось создать новую высокоскоростную технологию беспроводной передачи информации, использующую микроволновый диапазон радиочастот. Полученная скорость передачи данных, составляющая 10 гигабит в секунду в каждом направлении, позволит этой технологии стать основой физического уровня передачи данных коммуникационных систем нового поколения. А такие коммуникационные системы, имеющие дальность действия, измеряемую десятками километров, найдут широкое применение в малонаселенных областях, где прокладка оптоволоконных линий является экономически нецелесообразной.

То, о чем пойдет речь ниже, немного походит на кадры из научно-фантастического фильма. Представьте себе чан с песком, в который погружается объект произвольной формы. Песок приходит в движение и обволакивает предмет, после чего на свободном месте из того же самого песка начинает "расти" песчаная копия предмета. Конечно, такой "умный" песок пока является фантастикой, но у команды исследователей из Лаборатории распределенной робототехники (Distributed Robotics Laboratory, DRL) Массачусетского технологического института уже имеется нечто подобное. Правда, размеры каждой "умной" гранулы таковы, что правильнее ее бы было назвать "умной" галькой, но, в любом случае это одно из первых реальных воплощений технологий так называемой программируемой материи.