В среду, 24 июля 2013 года, команда технических специалистов и инженеров НАСА, которые пытаются "вернуть к жизни" неисправный космический телескоп Kepler, объявила о том, что существует пусть и небольшая, но вероятность того, что этот дорогостоящий научный инструмент снова вернется в строй. Напомним нашим читателям, что работа космического телескопа Kepler была прервана в мае месяце в результате неисправности одного из элементов системы ориентации аппарата в пространстве. Попытки восстановить работу механизмов, предпринятые специалистами, как говорится "по горячим следам", не привели к успеху и руководители миссии начали подумывать о завершении программы и отправке телескопа в область космоса, выполняющую роль "свалки".

Снимая свои фильмы и анимацию, компания Disney достаточно часто использует мехатронные и робототехнические устройства для "оживления" некоторых персонажей. Но если идти по традиционному пути, по пути, по которому идут все специалисты в области робототехники, то это занятие получается весьма длительным, требующим немалых затрат труда и средств. К примеру, для того, чтобы добавить робототехническому устройству одну дополнительную степень свободы требуется минимум один подвижный сустав, электродвигатель или сервопривод другого типа, что увеличивает вес, сложность и стоимость устройства. Оказывается, есть путь намного более простой, но требующий нетрадиционных технических и инженерных решений. И этот путь был воплощен в реальность специалистами подразделения Disney Research, которые создали средство быстрого проектирования механотронных устройств, способных выполнять весьма сложные движения и работающих с помощью только одного двигателя.

В последнее время все больше и больше частных компаний обращают свое внимание на область исследований космоса. Вполне естественно, что одним из самых интересных объектов этих исследований является Луна. Это обусловлено относительной близостью Луны к Земле и огромными перспективами, которые имеет спутник нашей планеты с точки зрения добычи полезных ископаемых и будущей колонизации этого космического тела. Компания Moon Express, относительно молодая компания, организованная именно для проведения исследований на Луне, объединившись с Международной ассоциацией лунных обсерваторий (International Lunar Observatory Association, ILOA), некоммерческой организацией, занимающейся лунными исследованиями, начинает работу по созданию и отправке на Луну оборудования Международной Лунной Обсерватории (International Lunar Observatory, ILO).

Исследователи из университета Цюриха (University of Zurich) и Швейцарского федерального Технологического института в Цюрихе (Swiss Federal Institute of Technology Zurich, ETH Zurich), вместе с их коллегами из Германии и Соединенных Штатов, создали новый тип чипа. На кристалле этого чипа содержится электронная схема, работа которой подобна работе головного мозга, которую он выполняет, обрабатывая в режиме реального времени поступающую извне информацию. Схема нового чипа не только работает как мозг, самый совершенный и самый эффективный компьютер на свете, она сопоставима с мозгом по скорости работы и по количеству потребляемой при работе энергии.

После того, как известный физик Эрвин Шредингер (Erwin Schroedinger) в 1935 году описал свой теоретический эксперимент, получивший название "кошка Шредингера", другие ученые пытались создать различные микро- и макросистемы для того, чтобы проверить, как законы квантовой механики могут оказывать влияние и проявляться в большем масштабе, там, где обычно действуют законы обычной классической механики. Группа ученых из университета Калгари (University of Calgary) недавно сделала большой шаг в этом направлении, создав достаточно большую квантовую систему, которая может находиться в двух кардинально противоположных квантовых состояниях одновременно. И, следует отметить, что во всех предыдущих подобных экспериментах ученым удавалось создать квантовые системы намного меньшего масштаба.

Для того, чтобы изготовить действительно гибкую и эластичную электронику требуется нечто, что будет обеспечивать электрическую проводимость материала при его деформации или растяжении. Обычные металлические проводники совершенно не подходят для этого, они рвутся и ломаются при достаточно сильных воздействиях. В поисках решения этой проблемы исследователи перепробовали множество технологий, проводники, сформированные в виде спиралей из углеродных нанотрубок, проводники из жидких металлов, связывающие жесткие "острова" электронных компонентов. Но, к сожалению, ни один из этих методов не обеспечивает требующегося уровня гибкости и эластичности.

Если вы читаете эти строки, то, вероятнее всего, вы используете одну из версий протокола TCP-IP (Transmission Control Protocol - Internet Protocol), программного протокола, который обеспечивает передачу большей части всей информации в Интернете. Этот протокол был разработан давно, он успешно работает сейчас и он постоянно совершенствуется. Несмотря на это совершенствование, протокол, который был разработан в "доисторические" для Интернета времена, работающий за счет весьма ограниченного набора правил маршрутизации, не всегда успешно справляется с возложенной на него задачей, с доставкой информации к конечному абоненту. В некоторых случаях задержка в получении информации может составлять весьма значимое время.

Ученые-математики из Шотландии произвели серию математических вычислений, которые служат обоснованием предположения о том, что чисто теоретически, в настоящее время человечество может находиться под пристальным наблюдением самовоспроизводящихся исследовательских космических аппаратов, бороздящих просторы Солнечной системы и принадлежащих более технологически развитой внеземной цивилизации. К сожалению, эта теория не может быть опровергнута или подтверждена из-за того, что в настоящее время люди еще не владеют технологиями, способными обнаружить подобную слежку и космические аппараты небольших размеров, имеющие внеземное происхождение.

Всего три десятилетия назад людям были известны только три базовые формы углерода - алмаз, графит и аморфный углерод. Позже человечество узнало о существовании других форм углерода - фуллеренов, углеродных нанотрубок и графена. А не так давно, исследователи из Бостонского колледжа (Boston College) и университета Нагои (Nagoya University), Япония, синтезировали абсолютно новую форму углерода, которая получила неофициальное название чрезвычайно деформированный нанографен (grossly warped nanographenes).

Международная группа, состоящая из японских и британских ученых, получила достоверное подтверждение того, что у субатомных частиц, называемых нейтрино, есть еще одна форма перехода из одного вида в другой, которая ранее была неизвестна ученым. Это открытие, о котором было объявлено 19 июля 2013 года, однажды позволит ученым объяснить, почему во Вселенной содержится больше обычной материи, а не антиматерии, которые образовались в равных количествах в момент Большого Взрыва, т.е. разгадать одну из тех фундаментальных загадок, которые нам задала сама Вселенная.

В интернет-коммуникациях есть проблема, называемая "проблемой последней половины мили". Эта проблема возникает в связи с тем, что в большинстве случаев конечные пользователи подключаются к оборудованию провайдера, связанного с высокоскоростными оптическими каналами, посредством старомодных медных проводов, и эта проблема становится причиной ограничения скорости подключения. В области космических коммуникаций тоже существует подобная проблема, которую можно назвать "проблемой последних 250 миль" и которая служит причиной медленной, ненадежной связи с бортом Международной космической станции (МКС), другими космическими аппаратами на околоземной орбите и в дальнем космическом пространстве. Для решения этой проблемы специалистами НАСА в рамках проекта Optical Payload for Lasercomm Science (OPALS) разработанная новая лазерная коммуникационная система, использование которой, по предварительным расчетам, сможет повысить скорость канала связи с МКС и другими космическими кораблями в 10-100 раз.

В декабре месяце этого года Управление перспективных исследовательских программ Пентагона DARPA будет проводить одно из самых значимых событий последнего времени в области робототехники - соревнование DARPA Robotics Challenge. В рамках этого соревнования большие, сложные и совершенные роботы, изготовленные различными организациями, должны будут преодолевать препятствия и выполнять различные действия, демонстрируя то, как роботы могут использоваться для ликвидации последствий аварий, техногенных катастроф и стихийных бедствий. Ранее мы уже рассказывали о некоторых роботах, которые разрабатываются для участия в соревновании Robotics Challenge. Но все эти роботы являются роботами гуманоидного типа, имеющие строение, схожее со строением тела человека со всеми его положительными и отрицательными качествами. А недавно о своем решении принять участие в соревновании со своим роботом RoboSimian, который скопирован с обезьяны, объявили представители Лаборатории НАСА по изучению реактивного движения (NASA's Jet Propulsion Lab, JPL).

Зеленоградская компания СМП Роботикс разработала и начала производство роботов-патрульных под названием Трал Патруль. Основная задача робота - патрулирование охраняемой территории и выявление на ней движущихся объектов.

Робот перемещается по заранее спланированному маршруту, которых может быть несколько, и исследует территорию на предмет непрошеных гостей. Для этих целей на роботе установлены несколько обзорных и одна купольная камера высокого разрешения. В случае обнаружения движущегося объекта робот автоматически переходит в режим сопровождения цели и посылает сигнал тревоги на центральный пост охраны. Если на охраняемой территории используются двое и большее количество роботов, то они обмениваются между собой информацией о тревоге. Тогда в цепочку сопровождения включаются и другие роботы, находящиеся на траектории движения.

Впервые в истории науки и техники исследователям из Лаборатории термодинамики (Laboratory of Thermodynamics) Швейцарского федерального Технологического института в Цюрихе (Swiss Federal Institute of Technology Zurich, ETH Zurich) удалось поднять и перемещать различные объекты произвольной формы, используя акустические (звуковые) волны. Для демонстрации возможностей они столкнули гранулы кофе с каплями воды, "сварив" растворимый кофе прямо в пространстве, и произвели небольшой взрыв, заставив столкнуться частичку натрия с каплей воды. Подобный подход может быть использован и в отношении людей, что позволит производить некоторые действия и операции, такие, как предотвращение внутреннего кровотечения, абсолютно бесконтактным способом.

Большинство животных, в том числе и собаки, являются самыми совершенными на свете живыми "датчиками". Обладая невероятно острым слухом, зрением и чувствительным обонянием, собаки могут выполнять множество недоступных для человека вещей, начиная от обнаружения наркотиков, взрывных устройств до диагностики различных заболеваний. Единственное, в чем собаки не очень хороши, так это в способе донесения информации, которой они обладают, до своих владельцев. Сделать общение собак с людьми более простым и понятным призван проект FIDO (Facilitating Interactions for Dogs with Occupations), который был начат тремя исследователями из Технологического института Джорджии (Georgia Institute of Technology) благодаря финансированию, полученному от компании Google.