Для того, чтобы сделать роботов максимально независимыми от окружающей среды, способными приспосабливаться к любым условиям, ученые обратились к тому, у чего это получается лучше всех в живой природе - к растениям. Барбара Мэззолай (Barbara Mazzolai) и ее коллеги их Итальянского технологического института в Генуе создали робототехническую систему, которая подражает корням растений. За счет использования множества различных датчиков поведение этой системы, как и поведение корней реальных растений, будет зависеть от многих параметров окружающей среды, от силы тяжести, наличия воды, температуры, кислотности грунта, давления и присутствия в почве некоторых химических соединений, таких как нитраты и фосфаты.

В прошлом месяце беспилотные летательные аппараты X-47B UCAV (Unmanned Combat Air Vehicle) компании Northrop Grumman в целом успешно справились с завершением основной программы их летных испытаний. Аппараты X-47B, совершив взлет и посадку на палубу авианосца в автоматическом режиме и с помощью дистанционного управления, продемонстрировали саму возможность использования беспилотников в качестве палубной морской авиации. Согласно прошлым планам, после завершения программы испытаний оба беспилотника X-47B должны были быть разоружены и стать экспонатами авиационного музея. Но судьба распорядилась ими иначе, командование ВМФ США приняло решение о продлении программы минимум еще на два года, предусмотрев при этом значительное расширение функциональности беспилотных летательных аппаратов.

Нашим постоянным читателям хорошо известно, что в последнее время у космического телескопа Kepler, который называют "охотником за экзопланетами", были постоянные проблемы с его оборудованием, точнее, с маховиками системы наведения и ориентирования телескопа в пространстве. Эти маховики, коих в конструкции телескопа насчитывается четыре единицы, служат для точного направления оборудования телескопа в заданном направлении. В 2012 году вышел из строя один из четырех маховиков, но для нормальной работы телескопа было достаточно и трех оставшихся маховиков, благодаря чему этот дорогостоящий астрономический инструмент продолжал свою работу, правда, не очень долго. В мае этого года вышел из строя еще один маховик, что привело к прекращению научной деятельности телескопа и переводу аппарата в ждущий режим. Все оставшееся время инженеры миссии изыскивали способы заставить снова работать любой из двух неисправных маховиков, но все эти попытки оказались безуспешны и руководство НАСА приняло решение об окончательном завершении миссии телескопа Kepler.