Сегодня, в пятницу 19 декабря 2014 года, со стартовой площадки Space Launch Complex 40 космодрома на мысе Канаверал в рамках миссии Dragon CRS-5 будет произведен запуск ракеты Falcon 9 v1.1. Если все пройдет согласно планам, то доставленный ракетой на орбиту грузовой космический корабль Dragon отправится в сторону Международной космической станции, доставляя туда грузы и новое оборудование для научных экспериментов. Но, в отличие от предыдущих подобных миссий, ракета-носитель Falcon 9 v1.1 не упадет в океан, а произведет попытку высокоточной посадки на специальную платформу, установленную на палубе автоматической морской баржи.

Если посидеть ясной летней ночью, достаточно долго глядя в небо, то наверняка можно увидеть падающие метеориты, сгорающие в земной атмосфере. В большинстве времени эти явления достаточно редки, но иногда можно стать свидетелем так называемого метеоритного "дождя", который происходит тогда, когда Земля проходит через след пролетавшей в свое время кометы. Оказывается, что подобные явления происходят и не только на Земле, космический исследовательский аппарат Messenger (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging) обнаружил доказательства тому, что и Меркурий, самая близкая к Солнцу планета нашей системы, также периодически подвергается метеоритной "бомбардировке". Только вместо красивых световых эффектов, которыми можно полюбоваться с поверхности нашей планеты, на Меркурии метеориты падают на его поверхность, что приводит к резким изменениям состава экзосферы (тонкой пылевой атмосферы) это негостеприимной планеты.

Космический аппарат Европейского космического агентства (ЕКА) Venus Express, пробывший более восьми с половиной лет на орбите возле Венеры, негостеприимной соседки нашей Земли, готовится к тому, чтобы тихо и спокойно сделать свой последний шаг в этой жизни. А под термином "последний шаг" здесь подразумевается погружение в плотную химически активную, насыщенную парами серной кислоты, атмосферу сильно перегретой планеты.