Представьте себе, что вы, сидя за своим рабочим столом, одеваете наушники, шлем виртуальной реальности и оказываетесь на поверхности Марса. Находясь в среде виртуальной реальности, вы получаете возможность изучать горы, скалы, грунт и совершать научные открытия, сидя на своем стуле. Все это немного напоминает научную фантастику, но именно это является конечной целью проекта под названием "OnSight", реализуемого совместными усилиями специалистов Лаборатории НАСА по изучению реактивного движения (NASA Jet Propulsion Laboratory) и компании Microsoft. И в результате этих усилий может случиться так, что первым людям, которые "ступят" на поверхность Марса, будет совершенно не обязательно покидать для этого Землю.

Соблюдение жесткой диеты оказывает огромное влияние на человека, оно подавляет энергию и приводит к кардинальным изменениям внешности человека. Оказывается, подобный эффект может проявляться и в отношении черных дыр, поглотивших практически всю материю в окружающем их пространстве и потому "севших на жесткую диету". Следы такого эффекта были впервые обнаружены астрономами из Йельского университета, которые нашли квазар, яркость свечения которого быстро упала во много раз, так, словно бы кто-то повернул связанный с ним выключатель.

Инженеры, занимающиеся разработкой современных микропроцессоров и других чипов, знают о существовании одного из узких мест в архитектуре - ограниченной пропускной способности шин, по которым ведется обмен данными внутри многоядерных процессоров. Так же известен и метод обхода этой проблемы, который заключается в замене электрических проводников оптическими линиями передачи данных. Более того, кроме увеличения быстродействия чипов такой метод подразумевает снижение количества потребляемой чипом энергии, что делает его более эффективным. Однако, внедрение такого метода упирается в очередную проблему - в отсутствие источника света, лазера, изготовленного из кремния или другого полупроводникового материала, совместимого с существующими технологиями производства.

Солнечная обсерватория НАСА Solar Dynamics Observatory (SDO), запущенная в космос 11 февраля 2010 года, недавно произвела свой 100-миллионный снимок Солнца, на котором можно разглядеть своего рода "дырки" в солнечной короне в верхней и нижней части нашего светила. Юбилейное изображение было получено при помощи инструмента обсерватории SDO под названием Advanced Imaging Assembly (AIA), который состоит из четырех параллельно работающих телескопов, делающих один снимок Солнца за каждые 12 секунд.

Наши постоянные читатели наверняка помнят эпопею, связанную с прибытием в район кометы 67P, известной под названием кометы Чурюмова-Герасименко, исследовательского космического аппарата Rosetta и не очень удачной посадкой на поверхность кометы модуля Philae. Тем не менее, за все время пребывания там исследовательских аппаратов было собрано огромное количество научных данных, анализ которых показал, что ледяное тело кометы, являющееся остатками материала, из которого сформировались объекты Солнечной системы, имеет более разнообразную природу и более сложное строение, нежели ученые считали ранее.

Используя импульсы сверхскоростного мощного лазера, исследователи из университета Рочестера создали на поверхности опытных образцов микро- и наноструктуры, которые делают абсолютно черной поверхность практически любого металла, придавая ей супергидрофобное свойство (свойство отталкивать воду и другие жидкости) и наделяя эту поверхность функциями самоочистки. Такая лазерная обработка поверхностей может использоваться для предотвращения обледенения, коррозии, накопления пыли и грязи, что, в свою очередь, может использоваться для создания электроники, не боящейся даже полного погружения в воду.

Используя импульсы луча света мощного лазера, ученые получили чрезвычайно высокие температуры и давления, которые соответствуют условиям окружающей среды на поверхностях огромных каменистых планет, называемых суперземлями, и на поверхностях гигантских обледенелых планет, таких, как Нептун и Уран. Эти эксперименты позволяют ученым воочию увидеть то, на что могут быть похожи ландшафты этих планет, и, согласно полученным экспериментальным данным, поверхность большинства суперземель должна быть покрыта океанами расплавленных пород, движение которых генерирует сильнейшие магнитные поля. Такие планеты, с большим процентом вероятности, имеют твердое каменное ядро и, несмотря на их название, являются полным антиподом Земле, которая, как известно, имеет жидкое расплавленное ядро, окруженное слоем твердых пород.

Практически всем людям известно понятие статического электричества, которое возникает, когда вы расчесываетесь, снимаете свитер или ходите по синтетическому ковру. Но далеко не все люди знают, что статическое электричество является следствием так называемого трибоэлектрического эффекта. Этот эффект заключается в том, когда два различных материала неоднократно контактируют друг с другом своими поверхностями, то один материал "крадет" электроны у другого, создавая электрический потенциал. И такое явление можно поставить на службу людям, превратив его в дешевый, легкий и безвредный для окружающей среды метод получения электрической энергии, которой можно питать малопотребляющие портативные и носимые электронные устройства.

С момента его открытия графен, форма углерода, кристаллическая решетка которого имеет одноатомную толщину, помимо всего прочего рассматривался в качестве альтернативы электродам из активированного угля, используемым в суперконденсаторах, конденсаторах с большой емкостью и малыми токами собственной утечки. Но время и проведенные исследования показали, что графеновые электроды работают не намного лучше, чем электроды из микропористого активированного угля, и это послужило причиной снижения энтузиазма и сворачивания ряда исследований. Тем не менее, графеновые электроды обладают некоторыми неоспоримыми преимуществами по сравнению с электродами из пористого углерода. Графеновые суперконденсаторы могут работать на более высоких частотах, а гибкость графена позволяет создавать на его основе чрезвычайно тонкие и гибкие устройства аккумулирования энергии, которые как нельзя лучше подходят для использования в носимой и гибкой электронике.

За последние годы область создания виртуальной реальности различного рода достигла более-менее значимых высот. На фоне этого достижения родственной области, области добавленной реальности (augmented reality, AR), выглядят весьма скоромней, чем этого можно было ожидать. Но, такая ситуация изменится в самом ближайшем времени, а предвестниками этого являются новые AR-устройства, разработкой которых занимаются многочисленные группы исследователей, в том числе и группа, существующая в известной всем компании Microsoft, которая работает над технологиями добавленной реальности уже в течение многих лет. И в скором времени все эти технологии станут доступны с выходом новой операционной системы Windows 10, специально для которой разработано голографическое AR-устройство, получившее название HoloLens.

Исследователи из Калифорнийского университета в Сан-Диего представили всему миру доказательства того, что созданные ими микроскопические машины могут перемещаться внутри живого организма и доставлять груз лекарственных препаратов в необходимое место, не оказывая никаких неблагоприятных воздействий на этот организм. Микродвигатель имеет химическую природу, он продвигает наноботов за счет пузырьков газа, выделяющихся в ходе реакции между жидкостью внутри организма и материала, запас которого находится в двигателе. И как это давно заведено в науке, первыми живыми существами, испытавшими на себе воздействие наноботов, стали "многострадальные" подопытные грызуны.

Летательный аппарат Solar Impulse 2, приводимый в движение только энергией лучей солнечного света, готовится в самом ближайшем времени к установлению нового мирового рекорда, которым станет кругосветное путешествие, на которое не будет потрачено ни одной капли топлива любого вида. После многих лет научных и инженерных разработок, строительства и испытаний первого образца самолета Solar Impulse, руководство компании Solar Impulse, основателями которой являются швейцарцы Андре Боршберг (Andre Borschberg) и Бертран Пикар (Bertrand Piccard), сообщает о почти полной готовности к проведению столь масштабного предприятия и публикует разработанный ими детальный план кругосветного перелета.

Наши читатели, даже если не играли сами, то, наверняка слышали о популярной компьютерной игре-платформере под названием "Super Mario Bros", которая сначала появилась на игровой приставке Nintendo, но быстро завоевала популярность и была перенесена на множество других платформ. Опытные геймеры, отточившие до автоматизма свое мастерство, способны пройти уровни из стандартного набора, затратив на это всего 5 минут, а менее искушенным игрокам приходится постараться, проводя неутомимого Марио сквозь лабиринты, трубы, преодолевая препятствия и собирая по пути монетки и другие бонусы. Но представьте себе, что может получиться, если вдруг Марио, главный герой игры, обретет возможность жить своей собственной жизнью, изучать окружающее его виртуальное пространство и по мере накопления опыта проходить уровни игры самостоятельно без участия в этом деле человека-игрока?

Нашим постоянным читателям, интересующимся событиями в области робототехники, наверняка известно, что в этом году состоится финал соревнования DARPA Robotics Challenge (DRC), организованного и проводимого Управлением перспективных исследовательских программ Пентагона DARPA. Вполне естественно, что все команды, которые победили в предыдущем туре и вышли в финал соревнования, потратили имеющееся у них время с пользой, проведя модернизацию своих роботов с учетом приобретенного ранее опыта. Не стал исключением и известный робот ATLAS, который являлся и является самым сложным гуманоидным роботом на сегодняшний день. В ноябре прошлого года робот ATLAS команды DRC Track B был отправлен компании Boston Dynamics, которая стала одним из многочисленных подразделений компании Google, где он подвергся глобальной модернизации, получив около 75 процентов новых узлов и элементов его конструкции.

По мере приближения космического исследовательского аппарата Dawn к его нынешней цели, карликовой планете Церера (Ceres), его камеры получают возможность делать все более высококачественные снимки поверхности этого пока таинственного космического тела. Серия новых снимков, опубликованных на днях специалистами НАСА, сделана с расстояния 383 тысячи километров. На этих снимках, ширина которых пока еще составляет 27 пикселей, уже можно различить кратеры и некоторые геологические особенности поверхности Цереры, диаметр которой составляет 950 километров. И, несмотря на то, что разрешающая способность снимков Цереры, сделанных аппаратом Dawn, составляет около 80 процентов от разрешающей способности снимков, сделанных космическим телескопом Hubble в 2003 и 2004 годах, за счет меньшей дистанции съемки, снимки аппарата Dawn имеют более высокую контрастность и четкость.