Группа исследователей из Стэндфордского университета (Stanford University), возглавляемая профессором Мэну Пракашем (Manu Prakash), разработала и создала опытный образец весьма необычного процессора, в котором используется не движение электронов, а движение капелек магнитной жидкости. Термин "процессор" в данном случае не означает, что это устройство когда-нибудь сможет стать заменой кремниевых полупроводниковых процессоров, приводящих в действие наши компьютеры и смартфоны. И, несмотря на то, что этот "капельный" процессор способен выполнять математические и логические операции, его основным назначением является программируемое управление и манипулирование небольшими количествами физической материи.

Звуки, которые можно услышать, прослушав приведенную ниже аудиозапись, походят на звуки автомата для игры в пинбол, прошедшие сквозь несколько слоев дребезжащей жести от консервных банок. Однако, эти все звуки являются фактическим шумом, издаваемым отдельными ионами, электрически заряженными атомами фосфора, в момент их столкновения с поверхностью кремниевого чипа. Следует отметить, что звуки атомов были записаны австралийскими учеными, которые работают над созданием квантового компьютера, основу которого будут составлять достаточно традиционные кремниевые чипы.

Камеры, радары и некоторые другие типы датчиков можно спрятать под капотом или под пластмассовыми элементами кузова автомобиля, но один из основных элементов, лазерный сканер, всегда торчит уродливой "шишкой" сверху бампера или на крыше практически любого автомобиля-робота. Такое местоположение лазерного сканера обусловлено тем, что управление лазерным лучом осуществляется механическим способом. Это также служит причиной сложности устройства и его дороговизны, из-за которых лазерные сканеры пока еще не получили широкого распространения и используются, в основном, на экспериментальных автомобилях. Но вскоре такая ситуация может измениться коренным образом, благодаря работе специалистов Управления перспективных исследовательских программ Пентагона DARPA.