Тепловые двигатели являются одним из самых распространенных типов двигателей в настоящее время. Эти двигатели вращают турбины генераторов тепловых электростанций, двигатели внутреннего сгорания заставляют двигаться наши автомобили, турбореактивные двигатели позволяют самолетам летать в небе, а ракетные двигатели поднимают космические аппараты в открытое космическое пространство. В большинстве своем тепловые двигатели, за редкими исключениями, имеют большие габариты и вес, который может измеряться сотнями, тысячами и десятками тысяч килограмм. И в течение каждого своего рабочего цикла такие двигатели то нагревают, то охлаждают триллионы триллионов молекул рабочего вещества, тепловая энергия которого превращается в энергию механического движения. А недавно, ученые-физики из Германии создали то, что можно назвать самым маленьким тепловым двигателем в мире. Ведь в нем использована лишь единственная крошечная частица - ион кальция.

На выставке военных технологий Military & Defence Exhibition, проходившей недавно в Южной Корее, известная израильская оборонная компания Rafael произвела демонстрацию созданной ими лазерной системы Iron Beam, предназначенной для защиты от вражеских ракет, артиллерийских снарядов и беспилотных летательных аппаратов. В настоящее время система Iron Beam еще не развернута, но она обладает огромным потенциалом для того, чтобы стать весомым дополнением, а то и полной заменой существующей израильской системе противоракетной обороны под названием Iron Dome. Более того, система Iron Beam может выступать в качестве автономной системы и если она получит широкое распространение, то это станет знаком, что лазеры являются лучшим средством защиты от ракет и беспилотников на сегодняшний день.

Когда речь заходит о научных лабораториях, в голове возникает картина помещения, под завязку забитого громоздким оборудованием, опутанным пучками электрических кабелей и проводов. В большинстве случаев такая картина недалека от истины, но в будущем все это может измениться самым кардинальным образом. Усилия в этом направлении прилагают ученые из Института электронных наносистем Фраунгофера (Fraunhofer Institute for Electronic Nano Systems, ENAS), Хемниц, Германия, которые в рамках выставки SEMICON Europa продемонстрировали ряд своих последних разработок. И наиболее интересными экспонатами были микро- и наноразмерные спектрометры, основанные на использовании принципов микроэлектромеханических систем (microelectromechanical systems, MEMS).