Коммуникационные спутники обычно функционируют только в режиме простой ретрансляции сигнала, передаваемого с поверхности, обратно на поверхность. Но сейчас в космосе появился первый коммерческий спутник, имеющий на борту собственный интернет-маршрутизатор, что позволит избежать задержек, возникающей при передаче данных через сеть спутников-ретрансляторов. Благодаря наличию такого маршрутизатора будет значительно снижена нагрузка на наземные каналы связи, что благоприятно скажется на качестве передачи через Интернет голосовой, видео и другой информации. Американское Министерство обороны, в чьем введении находится этот космический маршрутизатор, собирается в ближайшее время устроить трехмесячную демонстрацию этой космической технологии, в ходе которой заинтересованные организации смогут свободно воспользоваться услугами спутника.

Компания Cisco, разработавшая оборудование и программное обеспечение системы Internet Protocol Routing in Space (IRIS), провела заключительный этап тестирования системы, показавший полную готовность к работе системы IRIS. Система IRIS является частью бортового оборудования спутника Intelsat IS-14, запущенного на орбиту в ноябре месяце 2009 года.

С помощью системы IRIS данные передаваемыми между пользователями, находящими в разных частях земного шара, будут проходить по более короткому маршруту, минуя ряд промежуточных узлов, которыми могут являться наземные коммуникационные станции или коммуникационные спутники. Вполне вероятно, что система IRIS в будущем может стать прототипом для создания сети, обеспечивающей мобильный доступ в Интернет из любой точки. Этому будет способствовать тот факт, что помимо маршрутизации, система IRIS может производить частичное восстановление информации в случае приема слабого сигнала, и передавать назад на Землю усиленный сигнал, обеспечивая тем самым хорошее качество приема в самых удаленных уголках.

Оборудование и компьютер системы IRIS могут проводить замену и обновление собственного программного обеспечения на более новые версии, передаваемые с Земли. Это может значительно расширить набор функций, выполняемых этой системой и увеличить срок службы, что является немаловажным фактором, принимая во внимание затраты, связанные с запуском нового спутника. Вполне вероятно, что, благодаря функции обновления, в будущем система IRIS сможет так же работать и со специфическим протоколом, разработанным НАСА для дальней космической связи, что позволит использовать ее в качестве маршрутизатора и для миссий НАСА на Луне и Марсе.