Дирижабли используются в военных целях, начиная 1794 года, для разведки и наблюдения. В настоящее время военные тоже обращают пристальное внимание на эти неприхотливые, требующие мало энергии, простые в обслуживании летательные аппараты, функции которых могут быть значительно расширены по сравнению с 1794 годом. Дирижабль разработки компании Raytheon, являющийся радарной платформой для обнаружения крылатых ракет и других низколетящих целей, вчера совершил свой первый испытательный полет близ города Элизабет-Сити в штате Северная Каролина.

Этот дирижабль, на создание которого ушла сумма в 1.4 миллиарда долларов, несет в своей гондоле радар с углом обзора 360 градусов, который способен засечь низколетящую крылатую ракету на расстоянии 480 километров. Для создания полной системы защиты от крылатых ракет планируется использовать второй дирижабль, на котором будет установлена РЛС наводки на цель, которая будет передавать полученные данные системе управления ракетами класса «земля-воздух».

Этот дирижабль может непрерывно находится в воздухе в течении 30 дней, после чего должен быть осуществлен спуск на землю. После 8 часов проведения регламентного обслуживания этот дирижабль снова может подняться в воздух. Высота, на которую способен подняться такой дирижабль, составляет всего два километра, но и этого вполне достаточно для выполнения его задачи. К земле дирижабль крепится с помощью системы гибких и прочных тросов.

Корпус дирижабля представляет собой многослойную структуру, которая имеет свойство самозатягиваться при повреждениях. Это свойство придает дирижаблю необычайную живучесть и неуязвимость.