Пол Аливизэтос (Paul Alivisatos) из Национальной лаборатории Лоуренса в Беркли спроектировали и изготовили первую в своем роде микроминиатюрную "линейку", измерительный инструмент, предназначенный для измерений строения и движения макромолекул, таких как цепочки ДНК.

Измерительное устройство имеет форму латинской буквы "H" и составлено из пяти золотых нанобрусков. Изменяя с помощью специальных методов длину и положение каждой из частей этого измерителя, исследователи добились устойчивого формирования плазмонов, облаков свободных электронов, располагающихся над поверхностью металла и обладающих уникальными оптическими свойствами. При перемещении частей измерителя эти плазмоны начинали взаимодействовать друг с другом и соединились в один плазмон больших размеров.

Молекула, движущаяся внутри измерительного устройства, оказывает влияние на его подвижные части. Вместе с этим происходит и изменение оптических свойств плазмонов, отраженный от которых свет и является тем "мерилом", с помощью которого можно определить размеры молекул и их движение в трех измерениях.

Исследователи считают, что такие миниатюрные измерители могут использоваться в биохимии для изучения процессов сворачивания белков, взаимодействия молекул ДНК с различными ферментами и для других применений, где требуется высокоточное измерение малых перемещений макрообъектов.