Основным вопросом, для поисков ответа на который был осуществлен запуск космического телескопа Kepler, является вопрос: "у скольких подобных Солнцу звезд имеются планеты, подобные Земле, находящиеся в благоприятной для жизни зоне?". Для поиска ответа телескоп непрерывно контролировал свет от более чем 150 тысяч звезд, находящихся на различном удалении от Солнечной системы. И за все время своей работы телескоп обнаружил более 4 тысяч так называемых кандидатов, событий, которые могут быть связаны с наличием планет в далеких звездных системах. Наиболее перспективные из этих кандидатов были подвергнуты дополнительной проверке при помощи других астрономических инструментов и некоторые из них были подтверждены, точнее, было подтверждено, что обнаруженное телескопом событие действительно связано с наличием планеты. И недавно количество подтвержденных кандидатов достигло знаменательной отметки - 1000.

В свое время мы рассказывали о небольшом и симпатичном роботе под названием Pepper, который может определять эмоциональное состояние собеседника-человека по его жестам, выражению лица и по интонациям голоса, и подстраивать под это свое дальнейшее поведение. Работа системы робота Pepper сейчас основана на использовании облачной системы искусственного интеллекта, которая обладает пусть и широкими, но все же ограниченными возможностями. Однако, вскоре этот робот может стать обладателем поистине невероятного искусственного интеллекта и это станет возможным благодаря интеграции его систем с системами суперкомпьютера Watson компании IBM, который можно назвать самой совершенной системой искусственного интеллекта на сегодняшний день.

Ученые-физики обнаружили новый способ, при помощи которого можно выполнить проверку основных принципов, лежащих в основе Общей теории относительности Альберта Эйнштейна, которая определяет, что геометрия пространства искривляется под воздействием гравитационных сил скоплений материи, таких, как отдельные галактики, звезды, планеты и другие космические объекты. В основу нового метода легло использование сигналов так называемых быстрых радиоимпульсов (Fast Radio Burst, FRB), мощных и коротких всплесков радиоизлучения, которое возникает в результате некоторых высокоэнергетических событий. Используя данные об этих радиоимпульсах можно получить в сто раз более точные и достоверные результаты, чем при использовании других методов, основанных на анализе всплесков гамма-лучей.

Впервые в истории астрономии ученым удалось увидеть тусклые вспышки видимого света, излучаемого из области пространства, непосредственно прилегающей к одной из черных дыр. Более того, этот свет может увидеть каждый желающий при помощи обычного любительского телескопа с размером зеркала порядка 20 сантиметров. Резкие вспышки света, излучаемые квазаром, несут в себе массу информации о тонкостях процессов, происходящих при поглощении черной дырой материи из окружающего пространства.

Если вы планируете заняться добычей полезных ископаемых на астероидах или на других планетах, вам придется заняться разработкой множества новых технологий, которые позволят создавать прямо в космосе горнодобывающие машины и прочие установки, используя в максимальной мере имеющиеся под рукой материалы. На выставке CES 2016, которая проходит в Лас-Вегасе, известная компания Planetary Resources, которая ориентируется на добычу полезных ископаемых на астероидах, представила вниманию общественности новые технологии космической трехмерной печати и первые в мире объекты, для печати которых использовался материал внеземного происхождения.

Регистрация единичных фотонов света являлась и является сейчас достаточно тяжелой задачей, требующей сложного, громоздкого и дорогостоящего оборудования. Но не так давно ученые из американского Национального института стандартов и технологий (National Institute of Standards and Technology, NIST), используя свой опыт в изготовлении сверхпроводящих нанопроводников, создали новый малогабаритный датчик единичных фотонов, отличающийся самым высоким на сегодняшний день быстродействием, которое равно 74 пикосекундам.

Представители компании Ohara, одной из ведущих японских компаний, специализирующихся на производстве стекла оптического качества, объявили о начале производства нового керамического стекла Clear Glass Ceramics, которое обладает более высокой ударостойкостью, нежели самые лучшие сорта стекла, прошедшего специальную химическую обработку, и обладает более высокой прочностью, нежели стекло, изготовленное из монокристаллического сапфира. Обычно керамические стеклянные материалы состоят из достаточно больших керамических частиц, которые имеют низкий коэффициент прозрачности, и, поэтому, не годятся для их использования в оптике.

Керамические материалы обладают целым рядом полезных свойств. Они имеют высокую прочность и способность выдерживать высокие температуры, не подвергаясь, при этом, коррозии. Однако, такому материалу весьма трудно придать сложную форму, в отличие от металлов и пластмасс расплавленный керамический материал невозможно вылить в форму, а твердый материал с трудом поддается обработке фрезой или другим инструментом. Одним из вариантов изготовления сложных изделий из керамики является трехмерная печать, при помощи которой изделие формируется слой за слоем. Однако, чрезвычайно высокая температура, при которой плавится керамика, весьма затрудняет реализацию технологий трехмерной печати, существующие трехмерные принтеры работают крайне медленно, а керамические изделия состоят из материала, в котором керамические частицы спекаются недостаточно и он, материал, имеет пористую структуру.

Технологии печатной электроники позволят в будущем производить недорогие электронные устройства на гибких основаниях или на поверхностях любой сложной формы, что существенно расширит круг их областей применения. Вероятно, что в будущем при помощи специальных трехмерных принтеров можно будет изготавливать даже такие сложные самодельные изделия, как смартфоны и умные часы. Однако, дальнейшее развитие печатной электроники в настоящее время ограничивается высокой стоимостью, низкой надежностью и малой долговечностью электронных цепей, напечатанных при помощи чернил, основу которых составляют, в большинстве случаев, серебряные наночастицы. А недавно исследователи из Технологического университета Тойохаси совместно с исследователями из университета Дюка разработали новый метод производства наночастиц из недорогого биметаллического медного сплава, которые обладают высокой стойкостью к окислению и идеально подходят для их использования в печатной электронике.

Центр нашей галактики, галактики Млечного Пути, находится на удалении 25 тысяч световых лет от Земли. Но, несмотря на столь небольшое по космическим меркам расстояние, мы не можем увидеть происходящих там событий методом прямых наблюдений, наблюдений в диапазоне видимого света. Причиной этому являются достаточно плотные облака пыли и газа, которые блокируют свет, однако излучение других диапазонов электромагнитного спектра, включая инфракрасный свет, радио- и рентгеновское излучение, все же проходит сквозь газопылевой заслон, неся нам информацию о происходящих в центре нашей галактики событиях.

Бхарат Синх Пармэр (Bharat Sinh Parmar), 30-летний умелец из Гуджарата, Индия, взял за основу обычный мотоцикл и подверг его конструкцию кардинальной переделке. В результате этого длина необычного двухколесного транспортного средства составила 26.29 метров, более того, Пармэру даже удалось проехать на своем детище дистанцию в сто метров. Это оказалось совсем непросто, учитывая то, что у мотоцикла нет дополнительных колес, не дающих ему опрокинуться, но этого стало достаточным для выполнения ряда существующих условий. И сейчас мотоцикл Пармэра, согласно World Record Academy, является самым длинным мотоциклом в мире и получает свое место в Книге мировых рекордов Гиннеса.

На выставке CES 2016 демонстрируется множество различных беспилотных летательных аппаратов и почти все они не предназначены для перевозки людей. Мы сказали "почти все", поскольку имеется одно исключение, летательный аппарат Ehang 184 AAV (Autonomous Aerial Vehicle), способный перевозить одного пассажира, перемещаясь в полностью автоматическом режиме из одного места в другое. Хуэжи Ху (Huazhi Hu), нынешний президент компании Ehang, начал заниматься проектированием одноместного электрического летательного аппарата несколько лет назад, а толчком к этому стала гибель его двух друзей в авиакатастрофе. Он решил, что люди нуждаются в своего рода личном воздушном транспорте, способном совершать перелеты на короткие и средние расстояния. При этом, владельцу такого транспорта не должна требоваться пилотская лицензия, а процесс полетов на таком аппарате должен быть максимально безопасным за счет использования возможностей высокоинтеллектуальных систем автоматического управления.

Группа ученых-астрономов, возглавляемая профессором Томасом Каллингером (Thomas Kallinger) из Венского университета, в состав которой входили ученые из США, Германии, Франции и Австралии, нашли новый метод дистанционного измерения сил гравитации на поверхности далеких звезд. Такая информация, в случае звездных систем с несколькими планетами является ключевой информацией для определения того, пригодна ли какая-нибудь из планет системы для существования на ней жизни.

В одном из помещений Национальной лаборатории Сандиа (Sandia National Laboratories) ведутся работы по подготовке к запуску нового импульсного генератора Thor, который, согласно расчетам, будет в 40 раз более эффективным, нежели Z-machine, самый большой и самый мощный в мире энергетический ускоритель в мире. Магнитное поле, генерируемое ускорителем Thor, будет оказывает воздействие на образцы испытуемых материалов, эквивалентное давлению в 1 миллион атмосфер, давление, сопоставимое с давлением в ядре Земли. Это, конечно, меньше давления в 5 миллионов атмосфер, которого можно достигнуть при помощи ускорителя Z-machine, однако, после завершения сооружения ускоритель Thor будет занимать площадь в 186 квадратных метров, а не 930 квадратных метров, и обладать большими возможностями в области управления длительностью и формой генерируемых импульсов.

Вертолеты могут взлетать и садиться на площадки, на которые не могут сесть обычные самолеты, однако, рассекающие воздух лопасти ротора все же ограничивают пространство для маневров этих летательных аппаратов. Для преодоления этой проблемы израильская компания Tactical Robotics Ltd создала беспилотный летательный аппарат AirMule, который способен, подобно вертолету, совершать вертикальные взлет и посадку, но лопасти ротора которого скрыты внутри его корпуса. В первый раз мы рассказывали об этом аппарате пару лет назад, а недавно опытный образец AirMule совершил очередной испытательный полет, на этот раз полностью в автономном режиме.