Космические ракеты-носители тратят впустую при выходе в космос невероятное количество энергии и топлива, ведь львиная доля взлетного веса приходится на топливо. Это является тем, почему идея создания космического лифта является такой привлекательной идеей. Но почему такое фундаментальное понятие не может быть использовано и для более "приземленных" целей, для запуска в воздух обычных самолетов?

Идея заключается в том, что бы использовать прочный высококачественный кабель, один конец которого закреплен к медленно вращающемуся центру. Второй конец кабеля поднят до высоты 10 км электрическим самолетом, который двигается на высоте по большому кругу, держа этот кабель постоянно прямо и в небольшом натяжении. Когда необходимо осуществить запуск самолета его просто подцепляют тросами к подъемнику и электрическая лебедка по кабелю поднимает его на достаточную высоту. После этого самолет отделяется и осуществляет полет в обычном режиме.



Кажется достаточно простым, на каков смысл во всем этом? Взять, к примеру, Boeing 737. Подъем на высоту занимает порядка 20 минут, а за это время сжигается почти 2.5 тонны топлива. Используя подъемник, 737-й смог бы подняться на ту же высоту менее чем за три минуты, используя лишь электроэнергию, стоимость которой вряд ли превысила бы отметку 650 долларов. При этом в окружающую среду не было бы выброшено даже минимальное количество вредных веществ и углекислого газа.

Все это походит на действительно сумасшедшую идею, но она в настоящее время может быть воплощена в жизнь. Электричество сейчас производится в любых количествах и по достаточно невысокой цене. Прочные кабели и тросы, способные выдержать вес пассажирского самолета существуют в настоящее время. Самолет, который кружит в высоте и держит кабель, приводится в действие электричеством с земли и может работать в автоматическом, беспилотном режиме, что позволяет ему оставаться на высоте неопределенно долгое время.