Ученые из Лаборатории Рутэрфорда Апплетона сделали открытие, благодаря которому будущие астронавты, находящиеся на поверхности Луны, смогут защититься от космического излучения. Работа ученых была сосредоточена на изучении "лунных водоворотов", участков на поверхности Луны, которые отличаются по цвету грунта от остального ландшафта. Еще в эру программы "Apollo" было доказано, что в областях "лунных водоворотов" располагаются локальные магнитные поля, вырабатываемее скоплениями металла в породах, известными как магнитные аномалии. Полностью сформировавшиеся миниатюрные магнитосферы этих аномалий выполняют такую же защитную функцию, как и магнитосфера Земли, сформированная ее собственным магнитным полем.

Используя научные данных, собранные в ходе реализации различных лунных миссий, ученые создали в лабораторных условиях установку, своего рода аэродинамическую трубу. Но вместо ветра из воздуха в этой установке, получившей название "Solar Wind Tunnel", дул ветер из заряженных высокоэнергетических частиц, аналог солнечного ветра. Создав магнитное поле, по силе равное мощности полей, создаваемых лунными магнитными аномалиями, ученые обнаружили, что такие магнитные "пузыри" отлично справляются с отклонением заряженных частиц, бомбардирующих поверхность Луны.

Проведя более подробные исследования, ученые обнаружили совсем необычные эффекты. "Активная сила, которая отклоняет и отталкивает частицы солнечного ветра, имеет электрическую природу, а не магнитную, как это считалось ранее. Электрическое же поле создается естественным образом на краях магнитного пузыря в тот момент, когда эту границу пересекает частица, сама несущая электрический заряд" - рассказывает доктор Рут Бэмфорд (Dr Ruth Bamford), ученый, возглавлявший данные исследования. - "Оказалось, что в деле защиты от космического излучения важен не размер магнитного пузыря, а сила магнитного поля аномалии. И даже в небольших областях лунной поверхности можно получить такую защиту от космических лучей, которая позволит людям жить и беспрепятственно передвигаться по поверхности, конечно, не покидая пределов магнитной аномалии".

Изучение защитной функции магнитосферы и разработка технологий, позволяющих создавать и управлять искусственной магнитосферой, имеет важное значение для будущего исследований дальнего космоса, "Наличие искусственного магнитного экрана, эффективно защищающего от космических лучей, является вопросом жизни или смерти для астронавтов, направляющихся в открытое космическое пространство" - сказал доктор Бэмфорд.