Частные космические компании, такие как SpaceX и Virgin Galactic начинают постепенно перехватывать инициативу у НАСА в области полетов человека в космос. Но это не мешает НАСА продолжать поиски новых технологий, которые будут использоваться в будущем для отправки человека в космос, его путешествия в космическом пространстве и возвращения людей назад на Землю. Одним из таких исследований, проводимых специалистами НАСА, является разработка средства возвращения, спускаемого аппарата нового поколения, в роли которого будет выступать капсула космического корабля, оборудованная вертолетным ротором.

В настоящее время специалисты Космического центра НАСА имени Кеннеди во Флориде разрабатывают роторную систему, которая позволит капсуле космического корабля лететь подобно вертолету. Следует отметить, что эта идея совсем не нова, впервые она была предложена в самом начале реализации программы Apollo, но эта идея была оставлена "на полке" в пользу более дешевой и более легко реализуемой парашютной системы спуска. Но у парашютной системы есть один недостаток, если капсула приземляется на поверхность Земли, то приземление получается очень жестким, поэтом в большинстве случаев капсулы на парашютах спускаются в воду.



Верто-капсула может приземляться куда угодно и где угодно. Представьте себе экспедицию с Международной космической станции, направляющих свой спускаемый аппарат на крышу одного из высотных зданий или куда-нибудь в пригородный район. Такой уровень контроля обеспечить широчайшие возможности для осуществления операций по возвращению людей из космоса и приземлению их на поверхность планеты.

В спускаемом аппарате с вертолетными лопастями нет нужды устанавливать двигатель. Лопасти капсулы будут самостоятельно вращаться под напором потока воздуха, отмечу, что используя авторотацию, а именно так называется процесс самостоятельного вращения лопастей, опытные пилоты вертолетов могут мягко посадить винтокрылую машину при неработающем или неисправном двигателе. Но в космической технике авторотация будет использоваться впервые.



Ле Боатрайте (Les Boatright), инженер Космического центра Кеннеди, рассказывает по поводу новой технологии: "Сто лет назад существовали камеры, телефоны и устройства беспроводной радиосвязи, позволявшие обмениваться информацией с помощью азбуки Морзе. Теперь у нас есть мобильный телефон, в котором совмещены все три вышеупомянутые функции, это называется слиянием технологий. Мы так же занимаемся слиянием технологий, беря самое лучшее из космических технологий и технологий вертолетных винтов. А в результате мы получим то, чего не существовало никогда прежде, и то, что предоставит в наше распоряжение новые широчайшие возможности".

Проект верто-капсулы находится еще стадии раннего проектирования, поэтому его реальное воплощение может быть отделено от настоящего момента годами времени. На следующей стадии проекта одна из экспериментальных верто-капсул будет спущена с воздушного шара, с такого, с какого прыгал Феликс Бомгартнер, а после этого капсула будет спускаться уже из космоса, с борта Международной космической станции. Только после этого данная технология будет рассматриваться всерьез для использования в масштабных космических миссиях.