На страницах нашего портала мы уже рассказывали о программе космического туризма (Успешные испытания самолета-носителя WhiteKnightTwo и космического корабля SpaceShipTwo), развиваемой американской компанией Virgin Galactic. Вчера был сделан еще один шаг, приблизивший начало эры космического туризма.

Этим шагом явилось успешное завершение испытаний ракетного двигателя, который будет приводить в движение космический аппарат SpaceShipTwo. Этот гибридный ракетный реактивный двигатель, в котором в качестве окислителя используется закись азота, был разработан по заказу компании Virgin Galactic совместными усилиями компаний Scaled Composites и SNC (Sierra Nevada Corporation). Так как при работе этого двигателя в качестве окислителя используется достаточно нетоксичный материал, этот двигатель наносит гораздо меньше ущерба окружающей среде, чем традиционные ракетные двигатели.

Новый двигатель позволит космическому кораблю SpaceShipTwo развить скорость более чем 4000 км/ч и подняться на высоту 110 километров над поверхностью Земли для совершения суборбитального полета. Особенностью этого двигателя является возможность его включения или выключения в любой произвольный момент времени. Это должно повысить безопасность будущих полетов.

Сам космический корабль SpaceShipTwo, в данный момент находится на завершающем этапе сборки. Его полетные испытания запланированы на конец этого года, а начало коммерческих полетов SpaceShipTwo и WhiteKnightTwo запланировано на следующий год.

При стоимости полета в 200 тысяч долларов, тем не менее, у Virgin Galactic есть уже 300 человек, желающих совершить полет в космос. Это должно принести компании прибыль в сумме около 40 миллионов долларов.