Легендарное северное сияние является, без сомнений, самым грандиозным и захватывающим "световым шоу". Люди на протяжении тысяч лет всматривались в цветные "водовороты" этих сияний, которые на первых порах внушали им страх. В настоящее время природа этого явления более-менее понятна, однако некоторые аспекты его "внутренней работы" продолжают оставаться на уровне гипотез и догадок. И лишь недавно ученым из Японии удалось провести прямые наблюдения за механикой этого явления, а полученные ими результаты послужили убедительным и окончательным подтверждением одной из главных гипотез, определяющих наше понимание одного из самых больших и красочных естественных чудес на свете.

Если бы было можно оказаться в в районе верхних слоев мутной атмосферы Юпитера, одев на себя пару специализированных очков, дающих рентгеновское зрение, то можно было бы увидеть нечто невероятное. Вспышки света, более яркие, чем свет Солнца, происходят каждые 26 минут, а их источником является пространство, большее, чем можно охватить одним взглядом. Это описание - сущность результата воздействия мощного солнечного шторма, недавно зафиксированного около Северного полюса Юпитера.

Основной задачей космической рентгеновской обсерватории INTEGRAL Европейского космического агентства является поиски потоков высокоэнергетического излучения, излучаемыми в пространство различными космическими объектами. Однако, не так давно эта обсерватория повернула свой "глаз" в сторону Земли и обнаружила, что северные сияния, возникающие в верхних слоях нашей планеты, также являются источником чрезвычайно сильных потоков рентгеновских лучей.

Впервые в истории ученым астрономам удалось увидеть аналог земного северного сияния (aurora borealis) далеко за пределами Солнечной системы. До последнего времени все аналоги "северного сияния" были замечены только в пределах нашей системы благодаря тому, что Солнце постоянно извергает в космическое пространство поток электрически заряженных частиц, ионов. Эти ионы формируют солнечный ветер, который "продувает" все уголки системы, но когда такой ветер сталкивается с атмосферой и магнитными полями планет, это приводит к возникновению красивейших световых эффектов.

Предположения о том, что на Ганимеде, спутнике Юпитера и самом большом спутнике в Солнечной системе, под поверхностью этого космического тела существуют обширные океаны, "блуждают" в среде ученых-астрономов уже более 40 лет. И лишь только недавно расследование, произведенное при помощи снимков, полученных космическим телескопом Hubble Space Telescope, позволило ученым получить некоторые неоспоримые доказательства.

Северные сияния (Aurora Borealis) представляют собой не только одно из самых красивых природных явлений на Земле. Они являются следствиями мощных электромагнитных явлений, которые оказывают негативное влияние на наши энергетические, навигационные и коммуникационные системы. И для того, чтобы более глубоко разобраться в причинах возникновения северных сияний, в происходящих там процессах ученые из разных стран периодически запускают ракеты, производящие измерения и собирающие данные непосредственно в области активности явления, что может быть использования для прогнозирования космической погоды и последствий ее влияния. И недавно, 19 февраля 2015 года, исследователи из университета Осло произвели очередной запуск ракеты ICI-4, которая "пронизала" область северного сияния, собрав массу научных данных.

Ученые-астрономы уже достаточно давно ломают головы по поводу причин происхождения загадочных "перьев", которые были неоднократно замечены в верхних слоях атмосферы над некоторыми областями марсианской поверхности. Впервые эти "перья" были замечены астрономами-любителями, а дальнейшие наблюдения за данным явлением, проведенные при помощи более мощных телескопов, показали, что эти образования, которые находятся гораздо выше, нежели облака в атмосфере Красной Планеты, могут иметь свою собственную природу и причины их появления.

Ученые из Исследовательского центра НАСА Лэнгли в Хамптоне, Вирджиния, используя специальное научное устройство, организовали у себя в лаборатории одно из самых красочных световых шоу на Земле - северное сияние, Aurora Borealis. Использованное учеными устройство, называемое Planeterrella, служит не только для создания красочных электрических разрядов, в его объеме создаются все условия, аналогичные условиям в атмосфере Земли на высоте 80 километров - магнитные поля, потоки заряженных частиц и бедный кислородом разреженный воздух.

Ученые из исследовательского центра НАСА в Poker Flats, Аляска, ожидают подходящих погодных условий, которые позволят им произвести запуск ракеты VISIONS в небеса, освещенные светом северного сияния. Эта ракета взлетит на высоту 800 километров, собирая разнообразные научные данные в центре и выше области северного сияния. Основной целью миссии VISIONS является изучение природы и процессов, происходящих в атмосфере при возникновении такого красивейшего явления, как северное сияние. А основным видом измерений будут измерения температуры и плотности потоков ионов кислорода, из которых состоят "ветви" северного сияния, простирающиеся из плотной атмосферы к границе с космосом.

Впервые в истории науки исследователи из университета Аальто (Aalto University) в Финляндии обнаружили, где располагаются области, в которых создаются звуки, производимые северным сиянием. Эти звуки, неоднократно описанные в народных сказках и преданиях, формируются на уровне приблизительно 70 метров над поверхностью. Для того, что бы определить этот факт исследователи использовали три направленных микрофона и обычный метод триангуляции, который позволил им с достаточно высокой точностью локализовать источник звука в районе, где в этот момент происходило северное сияние. А одновременные измерения магнитных полей в этом же районе, сделанные финским Метеорологическим институтом, указали на геомагнитную природу возникновения "музыки" северного сияния.

Астронавтам, находящимся в составе экипажа Международной космической станции, удалось сделать необычайный по красоте снимок сияния aurora australis зеленого цвета над южной частью Индийского океана. Это сияние, вероятнее всего вызвано солнечной вспышкой в прошлом месяце, в результате которой крона Солнца лишилась некоторой части своей массы. Сияния, северные сияния (aurora borealis), происходящие в районе Северного полюса, и австралийские сияния (aurora australis), происходящие ближе к Южному полюсу планеты, являются одним из красивейших природных явлений, вызванных столкновением потока высокоэнергетических частиц, выброшенных в пространство во время солнечных вспышек, с атомами вещества верхних слоев атмосферы Земли.