В ближайшее десятилетие человечество получит возможность более тщательного изучения спутников Марса, Фобоса и Деймоса, что станет возможным благодаря сотрудничеству между японским Агентством космических исследований (Japan Aerospace Exploration Agency, JAXA) и космическими агентствами Германии и Франции. В рамках их совместной миссии к спутникам Красной Планеты будет отправлен исследовательский аппарат с марсоходом на борту. Данная миссия уже получила название MMX (Martian Moons eXploration) и буквально недавно было заключено соответствующее соглашение между JAXA и немецким Космическим центром (DLR).

Исследовательский космический аппарат Odyssey находится на орбите Марса уже в течение 16 лет, производя фотосъемку поверхности, собирая научные данные и выступая в роли релейной станции дальней космической связи. На поверхности Красной Планеты есть еще множество интересных вещей, которые можно изучать при помощи инструментов аппарата Odyssey, но руководство НАСА сделало неожиданный "ход конем", перевернув аппарат вверх ногами и направив его камеры в сторону от Марса. Благодаря такому маневру в объективы камеры Thermal Emission Imaging System (THEMIS) исследовательского аппарата 29 сентября 2017 года попал небольшой спутник планеты, Фобос. И полученные снимки являются первыми снимками Фобоса, сделанными аппаратом Odyssey за все его время пребывания на орбите Марса.

Представители французского Национального центра космических исследований (National Centre for Space Studies, CNES) недавно объявили о том, что они, совместно с японским Агентством исследований космоса (Japan Aerospace eXploration Agency, JAXA), планируют реализовать миссию, в ходе которой на поверхность Фобоса, спутника Марса, совершит посадку исследовательский космический аппарат. Этот аппарат проведет на Фобосе ряд исследований, наблюдений и соберет там образцы, которые впоследствии планируется доставить на Землю для более тщательного изучения и поиска ответов на некоторые фундаментальные вопросы.

Не так давно мы рассказывали о том, что один из спутников Марса, Фобос, постоянно теряет высоту под воздействием сил гравитации Красной Планеты и уже сейчас на его поверхности проявляются результаты возникновения внутренних напряжений, которые возникают под влиянием периодических гравитационных сил. Имеющиеся у ученых данные указывают на то, что Фобосу так и не будет суждено достичь границ марсианской атмосферы. Он полностью разрушится гораздо раньше, а его обломки в течение нескольких миллионов лет сформируют вокруг Марса кольца, которые сделают его очень похожим на Сатурн. Таким образом, погибающий спутник сделает своей планете столь необычный "прощальный подарок".

Ученые-астрономы НАСА, произведя анализ всех имеющихся на данный момент данных, выяснили, что один из двух спутников Марса, Фобос, находится на пути к его медленному и полному разрушению. Первыми проявлениями процесса структурного разрушения являются длинные углубления, своего рода трещины, возникающие в результате периодического воздействия сил притяжения Красной Планеты и ее спутника. Фобос находится на расстоянии 6 тысяч километров от поверхности Марса, и он является самым близким к своей планете спутником во всей Солнечной системе.

Достаточно легко понять интерес ученых-планетологов к изучению Марса, самой близкой к Земле планеты, условия на поверхности которой позволяют проводить исследования относительно простыми способами. Этот интерес послужил причиной тому, что сейчас на поверхности и на орбите вокруг Красной Планеты действует достаточно многочисленная группа исследовательских аппаратов, принадлежащих космическим агентствам разных стран. И буквально на днях представители японского космического агентства Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) объявили о своих собственных планах по исследованиям Марса. Но в отличие от других стран, японские космические аппараты, оснащенные уже проверенными технологиями исследования астероидов, займутся исследованиями спутников Красной Планеты - Фобоса и Деймоса.

17 августа 2013 года марсоход Curiosity, совершающий длительное перемещение к своей конечной цели, к подножию горы Aeolis Mons, горы, высотой в 5 километров, известной еще под названием горы Шарп, стоящей почти в самом центре кратера Гейла, прервал вечером свой путь и начал "подрабатывать" в качестве астронома. Нацелив на Солнце объектив своей камеры Mast Camera (MastCam), расположенной на конце его подвижной мачты, марсоход засвидетельствовал солнечное затмение, причиной которого стал проход на фоне Солнца самого большого спутника Марса - Фобоса.

В последнее время, благодаря марсоходу Curiosity, который продолжает свой путь по поверхности Красной Планеты, мы видели множество интересных и качественных фотографий поверхности Марса. Но не так давно камерам марсохода удалось запечатлеть и отослать на Землю серию снимков, на которых показан процесс восхода в марсианском небе одного из спутников Марса - Фобоса.

Марсианские исследовательские аппараты НАСА, такие, как марсоходы предыдущего поколения Spirit и Opportunity, так и новейший марсоход Curiosity, который недавно высадился на Марсе, имели ярко выраженные антропоморфные качества, мачты с головами-камерами, руки-манипуляторы, которые делают их весьма узнаваемыми и своего рода даже "симпатичными". Следующее поколение аппаратов, предназначенных для проведения исследований других планет и космических тел, будет существенно менее "симпатично", ведь эти аппараты по внешнему виду будут весьма напоминать одно средневековое оружие - булаву.

Представители Европейского космического агентства объявили в пятницу прошедшей недели, что они прекращат попытки связи с российским космическим аппаратом Фобос-Грунт, который находится на нерасчетной околоземной орбите уже чуть меньше месяца. Исследовательский аппарат Фобос-Грунт был запущен в космос 9 ноября этого года, но вместо того, что бы выйти на расчетную орбиту, включить маршевые двигатели и направиться в сторону Марса аппарат так и остался на низкой околоземной орбите совершенно не отвечая на попытки связи, которую пытались установить с ним наземные станции слежения.

В среду прошедшей недели представители Европейского космического агентства сообщили о том, что наземная станция космической связи в Австралии установила периодический контакт с российским космическим исследовательским аппаратом "Фобос-Грунт". Это произошло спустя две недели после неожиданного выхода зонда из строя сразу же после запуска. Установка связи с космическим аппаратом означает проблеск надежды на возобновление его миссии.

Сегодня, в 00:16 по московскому времени, с космодрома Байконур в Казахстане был осуществлен успешный запуск ракеты-носителя "Зенит-2SB", которая вывела на орбиту космический исследовательский аппарат "Фобос-Грунт". Спустя 11 минут с момента запуска ракеты-носителя, аппарат "Фобос-Грунт" успешно отделился от ракеты-носителя, развернул солнечные батареи и начал переориентацию аппарата в космическом пространстве. По завершению этих операций должно было произойти включение маршевых двигательных установок и аппарат отправился бы в долгий полет к спутнику Марса - Фобосу. Но в этот момент и произошла непредвиденная ситуация. С космического аппарата перестали поступать на Землю телеметрические данные и центр управления миссией "Фобос-Грунт" попросту потерял космический аппарат в космосе.

Колония крошечных микроорганизмов, известных как Водные Медведи (Tardigrades), вместе с несколькими другими видами микроорганизмов, будут посланы учеными на спутник Марса, Фобос, для проверки предположений о том, смогут ли микроорганизмы выжить в условиях длительного пребывания в космосе. Миссия, названная Living Interplanetary Flight Experiment (LIFE), первоначально планировалась для полета российского аппарата Фобос-Грунт, но была отложена из-за технических проблем. В настоящее время планируется выполнение этой миссии, опять же на российском космическом аппарате, в 2011 году, когда образуется следующее стартовое окно для полета от Земли к Марсу.