В последнее время мы часто видим опытные образцы или концепты устройств, основанных на использовании современнейших технологий и последних достижений науки, с помощью которых слепые люди и люди с ограниченными возможностями зрения обретают возможность "видеть" окружающую среду. Самым близким к массовому производству подобным устройством является устройство Virtual Cane, которое, используя принцип звукового сонара, позволяет своим пользователям "видеть" физические объекты на удалении до 10 метров. Устройство имеет в своем составе излучатель, который испускает поток неслышимых звуковых волн, которые отражаются от объектов и несут назад информацию о размерах и дальности до объекта. Система сообщает об этом пользователю вибрационными колебаниями, частота и интенсивность которых зависит от размеров и удаленности объекта.

Устройство Virtual Cane является разработкой ученых из Международного Канадско-Израильского института медицинских исследований (Institute for Medical Research Israel-Canada, IMRIC), а группу, занимавшуюся разработкой и изготовлением устройства возглавлял доктор Амид Амеди (Dr. Amid Amedi). Демонстрация образца устройства Virtual Cane, который является прототипом устройства, производство которого будет налажено в ближайшее время, состоялась в Иерусалиме в прошлом месяце.

Помимо определения размеров, высоты и дистанции до объектов окружающей среды устройство в будущем сможет реализовывать функцию распознавания лиц, различать улыбки и другие эмоции на лицах людей, что поставит его не на один уровень выше среди подобных устройств. Такие возможности устройства Virtual Cane появились благодаря использованию высокочувствительных электронных схем обработки сигналов и сложным адаптивным алгоритмам системы управления.

Согласно разработчикам, использование устройства происходит на интуитивном уровне и может быть изучено всего за несколько минут тренировки. Устройство Virtual Cane малогабаритно, легко, а заряда аккумуляторных батарей хватает на 12 часов непрерывной работы.

В настоящее время разработчики подали заявку на патент и находятся в стадии поиска коммерческого партнера, вместе с которым будет начат выпуск устройств Virtual Cane. Доктор Амеди оценивает, что в случае массового производства, устройство Virtual Cane будет стоить всего порядка ста долларов.