Во вторник, где-то на просторах штата Нью-Джерси, проходило шоу, на организацию которого были потрачены сотни миллионов долларов и годы разработки. Этим шоу стал первый испытательный полет огромного военного дирижабля-шпиона, размерам, сопоставимым с размером футбольного поля. Этот первый 90-минутный полет проводился в окрестностях военной базы Лэйкхорст является началом многомесячной программы испытаний, которую будет проводить компания Northrop Grumman в рамках программы Long-Endurance Multi-Intelligence Vehicle (LEMV).

"Основной целью первого полета являлось проведение безаварийного полета как такового, так же во время полета были подвергнуты всесторонней проверке все системы управления" - рассказывает Джон Камминс (John Cummings) представитель американских военных. - "В дополнение к этому проверялась стабильность проверок и подтверждались заявленные технические характеристики летательного аппарата. Сейчас с уверенностью можно сказать, что дирижабль с успехом прошел все испытания".



Если все дальнейшие испытания пройдут без значительных проблем, дирижабль LEMV будет отправлен в начале 2013 года в Афганистан, где он пройдет боевые испытания. Естественно, что основной задачей дирижабля-шпиона LEMV будет проведение операций по разведке, наблюдению и обеспечению коммуникаций между воинскими подразделениями, действующими на поле боя. Но, обладая огромным объемом и внушительной подъемной силой, дирижабль сможет использоваться и в качестве транспортного средства, перевозя семь тонн полезного груза на расстояние до 3600 километров со средней скоростью около 50 км/ч.

Следует отметить, что в программе LEMV, помимо компании Northrop Grumman, принимают участие компания Lockheed Martin и компания Mav6. Но, несмотря на финансирование, проекты этих компаний, Long Endurance Multi-Intelligence Vehicle P-791 и Blue Devil 2, преследуют сплошные неудачи, в результате чего полетные испытания дирижаблей неоднократно откладывались и отложены на будущее в настоящий момент времени. Можно сказать, справедливости ради, что и у компании Northrop Grumman дела шли тоже не самым блестящим образом, первый полет так же откладывался несколько раз, притом, без объяснения каких-либо причин.

Во время первого полета дирижаблем компании Northrop Grumman управлял экипаж. Но, на борту аппарата имеется все необходимое оборудование для того, что бы управлять полетом дистанционно через спутниковую связь. По информации компании Northrop Grumman в боевых условиях армадой из 18 дирижаблей LEMV может успешно управлять группа из десятка подготовленных операторов.