Полимерная гибкая сеть, объединяющая в себе множество датчиков, может быть использована для покрытия ею поверхностей самолетов, автомобилей и других конструкций. В этом случае датчики этой сетки, действующие как нервные окончания, будут предупреждать о механических напряжениях, возникших в конструкции, об изменениях геометрической формы конструкций и позволят предотвратить поломки и аварии.

Взяв за основу принцип тонких и гибких паутин, ученые из Стэнфордского университета спроектировали матричный датчик, который может дать машинам еще одно чувство. Машины и самолеты, используя радар и коммуникационные системы, могут "видеть" и "слышать", но они не могут чувствовать. Но они не могут "чувствовать", подобно живым существам, в случае если нагрузки превышают допустимый предел.

Сеть представляет собой сплетение тончайших волокон из специального полимерного материала с расположенными в узлах датчиками из золотого напыления. Каждая нить этой сети может растягиваться в 250 раз от ее нормального размера, превращая сеть в гигантскую паутину. Фу-Куо Чанг (Fu-Kuo Chang), ученый из Стэнфорда, утверждает, что сетью, размером в треть квадратного метра, можно покрыть всю поверхность автомобиля.

Помимо анализа состояния конструкции самолетов и автомобилей, новый материал, т.е. сеть датчиков, может использоваться для покрытия корпуса роботов и даже может быть включен в состав одежды беременных женщин, позволяя докторам удаленно следить за ростом и развитием будущих детей.