На этом новом изображении, сделанным с помощью космического телескопа НАСА WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), показан необычный космический объект, напоминающий на светящуюся медузу, плавающую возле дна темного моря. На самом деле этот объект полностью принадлежит космосу, это снимок умирающей звезды, окруженной флуоресцирующим газовым облаком в форме двух необычных кольцевых структур.

Этот космический объект NGC 1514, известный еще под названием Туманность хрустального шара, принадлежит к классу космических объектов, называемых планетарными туманностями. Эти планетарные туманности формируются, когда умирающие звезды выбрасывают в окружающее пространство вещество своих внешних слоев. Ультрафиолетовое излучение от центральной звезды, или в этом случае пары звезд, заставляет газовое облако флуоресцировать, переливаясь красочными цветами. В результате этого получается весьма красивое изображение, из-за чего планетарные туманности часто называют "космическими бабочками".

Туманность 1514 была обнаружена в 1790 сэром Уильямом Хершелем (Sir William Herschel), который отметил, что слабое свечение космического объекта заставляет сомневаться в том, что этот объект является малым звездным скоплением. Именно тогда Хершель ввел понятие планетарной туманности для описания космических объектов с круглыми, напоминающими планеты, формами.



Можно сказать, что планетарные туманности ассиметричной формы являются достаточно распространенными в космосе объектами. Но, такие объекты, как недавно открытые симметричные кольца туманности 1514 NGC, в космосе явление достаточно редкое. Анализируя снимок, ученые-астрономы утверждают, что эти кольца состоят из пыли и газа, выброшенных парой умирающих звезд в центре 1514 NGC. Этот выброс материи столкнулся со звездным ветром от других звезд, что привело к формированию кольцевых структур. Следует особо отметить, что эти кольца были обнаружены только благодаря аппаратуре телескопа WISE, который способен обнаружить и зарегистрировать инфракрасное излучение от нагретых газовых и пылевых облаков. В диапазоне обычного, видимого, света эти кольца увидеть невозможно, а туманность 1514 NGC в этом свете видима как облако флуоресцирующего газа.

Ученые сообщают, что подобные "сюрпризы" космоса типа структуры туманности NGC 1514, обнаруженные с помощью телескопа WISE, весьма многочисленны, даже несмотря на то, что некоторые космические объекты уже изучаются более двухсот лет. А более подробные данные по ним будут сформированы и предоставлены астрономическому сообществу весной 2011 года.

Представленные здесь снимки в высоком разрешении можно посмотреть по этому и этому адресам.