Космический телескоп Hubble хоть и является одним из самых совершенных научных инструментов человечества, но его возможности далеко не безграничны. Международная команда ученых-астрономов, применив необычную технику обзора космического пространства, заставила телескоп Hubble увидеть пылающее ярким светом дискообразное скопление материи, которая засасывается черной дырой, находящейся в центре одной из галактик. Такие дискообразные скопления материи, известные как аккреционные диски, имеют обычно размеры около 100 миллиардов километров в диаметре и находятся на удалении миллиардов световых лет от Земли. Так каким же образом Хабблу удалось рассмотреть столь малый по космическим меркам объект на таком большом удалении?

Для этого ученые использовали технологию так называемых гравитационных микролинз. Если удается совместить на одной линии телескоп, рассматриваемый объект и массивную галактику, находящуюся посередине между ними, то свет от удаленного объекта преломляется под воздействием гравитационных сил галактики и фокусируется в районе телескопа. На приведенном выше изображении можно увидеть удаленный квазар ОН 1104-1805, снятый с помощью гравитационной линзы галактики WKK93. При этом на снимке видно два изображения одного и того же квазара, получившиеся в результате неоднородности гравитационного поля галактики-линзы.

Для того, что бы Вы смогли себе представить, какой уровень детализации был достигнут с помощью гравитационной линзы, следует отметить, что это эквивалентно рассматриванию отдельных песчинок на поверхности Луны с земной поверхности. Получение такого снимка позволило ученым достаточно точно измерить диаметр аккреционного диска, определить распределение температур внутри его, получив, тем самым, экспериментальные подтверждения теории, описывающей процессы, происходящие близ квазаров и черных дыр.