Марсианский исследовательский аппарат Mars Science Laboratory, известный так же под названием марсоход Curiosity, сейчас находится практически в начале его пути к Марсу, который займет еще восемь месяцев. За время, прошедшее с момента запуска, была выполнена проверка работоспособности всех систем марсохода и его посадочной установки, как сообщают представители НАСА, все системы полностью работоспособны и функционируют в нормальном режиме. Несмотря на долгий путь, который предстоит еще пройти космическим аппаратам, некоторое научное оборудование марсохода уже задействовано и передает на Землю собираемые научные данные.

Среди прочих научных инструментов, на марсоходе Curiosity установлен детектор излучения Radiation Assessment Detector (RAD), назначением которого является измерение мощности высокоэнергетического солнечного и космического излучения. Данные этого детектора, который уже включился в работу, будут собраны в отдельную базу данных и использованы в будущем для разработки конструкции космического корабля, который когда-нибудь понесет экипаж из людей к Красной планете.

Детектор RAD измеряет интенсивность излучения, проникающего сквозь оболочку космического аппарата и, что еще более интересно, интенсивность вторичного излучения, вторичных частиц, которые излучаются в результате взаимодействия внешнего излучения и частей конструкции космического корабля. Именно это вторичное излучение, а не изначальное космическое излучение, и будет представлять в некоторых случаях опасность здоровью астронавтов, которые будут находиться под его воздействием весьма длительное время.

Все предыдущие попытки изучения проблемы космического излучения и его влияния на организм человека сводились к установке детекторов излучения на внешней поверхности космических аппаратов. Теперь же детектор RAD стоит внутри марсохода Curiosity, к тому же, закрытого защитным кожухом. "Понимание процессов и эффектов, происходящих при облучении космического корабля космическими лучами, позволит нам предусмотреть высокоэффективную защиту астронавтов еще на этапе проектировании космического аппарата, который впоследствии отправится к Марсу" - рассказал Дон Хэсслер (Don Hassler), научный руководитель проекта RAD.

C момента запуска, который состоялся 26 ноября этого года, космический аппарат, несущий марсоход Curiosity, прошел путь в более чем 51.5 миллиона километров. Включение детектора RAD, который начал делать измерения, означает официальное начало научной миссии марсианского исследовательского аппарата Mars Science Laboratory.