Область космической солнечной энергетики обещает стать в будущем неисчерпаемым источником дешевой и экологически чистой энергии, но это пока только в будущем, к сожалению, на современном уровне развития современных технологий реализация этого является делом абсолютно не обоснованным с экономической точки зрения. Но, невзирая на это, понемногу делаются шаги в сторону развития космической энергетики. И данный проект, с которым мы хотим вас познакомить, хоть и выглядит немного фантастическим, уже получил часть финансирования от НАСА, что в недалеком будущем может сделать этот проект реальностью.

Расположение солнечных батарей в космосе имеет несколько явных преимуществ перед их размещением на поверхности Земли. Во-первых, в космосе, по крайней мере, на некотором удалении от Земли, не бывает ночи, поэтому вырабатывать энергию можно круглосуточно. Во-вторых, в космосе как таковая отсутствует атмосфера, что увеличивает световой поток и увеличивает количество энергии, получаемое от одного квадратного метра фотоэлементов. Так же, в космосе нет дождей, грязи, пыли и … птиц. Поэтому солнечные батареи будут всегда в идеально чистом состоянии, что тоже положительно скажется на их эффективности.

Но, как и у любой медали, у этой так же имеется оборотная сторона. В настоящее время отправка в космос солнечных батарей и сопутствующего оборудования будет стоить очень и очень дорого. Во-вторых, для подключения космических солнечных батарей к Земле и передачи энергии потребуется очень длинный электрический удлинитель, который перспективнее всего создать на основе технологий беспроводной передачи энергии, которые в наше время еще "прихрамывают".

Проект, о которым мы рассказываем, называется SPS-ALPHA, сокращенно от Solar Power Satellite via Arbitrarily Large PHased Array. Его форма в виде цветка появилась совершенно не случайно, в ее основу легла форма цветка одного из земных растений. Но на самом деле, этот гигантский космический цветок является антенной решеткой с зеркалами, положение которых регулируется индивидуально. Задняя часть этого цветка является набором фотоэлектрических панелей, с обратной стороны которого, направленной в сторону Земли, имеется множество микроволновых излучателей-передатчиков. Эти передатчики отсылают на Землю в виде микроволнового излучения энергию в диапазоне от десятков до тысяч мегаватт мощности.

Несмотря на фантастичность этой идеи, проект SPS-ALPHA стал победителем конкурса 2012 NASA Innovative Advanced Concepts. Интерес к подобным технологиям привел к тому, что для данного проекта уже выделена часть финансирования, которое пойдет на окончательную разработку и изготовление первых прототипов, которые, может быть, будут выведены на низкую околоземную орбиту для проведения полевых испытаний.