Элон Маск (Elon Musk), владеющий многомиллиардным состоянием основатель компании SpaceX, предоставил возможность посетителям и участникам фестиваля South by Southwest festival, проходившего недавно в Техасе, присутствовать и наблюдать за очередными летными испытаниями ракеты многоразового использования, способной совершать самостоятельное приземление, которая называется Grasshopper (Кузнечик). Этот последний "прыжок" проводился на испытательном полигоне компании SpaceX в Макгрегоре, Техас. Во время его ракета взлетела на высоту, в два раза превышающую высоту, достигнутую во время предыдущих "подпрыгиваний". Высота прыжка составила около 80 метров, что эквивалентно высоте 24-этажного дома, а время "зависания" ракеты на этой высоте составило 34 секунды. После этого ракета благополучно опустилась и самостоятельно приземлилась на поверхность стартовой площадки.



"Ракета Grasshopper совершила одно из наиболее точных приземлений, опустившись в самый центр стартовой площадки" - говорится в заявлении компании SpaceX, - "Во время приземления соотношение силы тяги двигателей к весу самой ракеты превышало единицу, что указывает на возможность использования такой технологии для обеспечения посадки ракеты-носителя Falcon 9".

Технология вертикального взлета и приземления, реализованная в ракете Grasshopper, считается ключевым моментом в планах компании SpaceX сделать свою ракету-носитель Falcon 9 ракетой с многократным повторным использованием. "На ракете Grasshopper инженеры SpaceX проверяют и испытывают технологии, которые позволят отработанной ступени ракеты приземляться без повреждений, вместо того, чтобы сгореть при повторном входе в атмосферу Земли".



Ракета-носитель Falcon 9 используется сейчас компанией SpaceX для вывода на орбиту беспилотных космических кораблей Dragon, в грузовом отсеке которых находится около тонны груза, предназначенного для Международной космической станции. И, если капсулы космического корабля Dragon подлежат реставрации после полета и годятся для дальнейшего повторного применения, то такого нельзя сказать о самой ракете-носителе. Если компания SpaceX получит возможность повторного использования ракет-носителей, это поможет ей сэкономить уйму средств даже в рамках оставшихся 10 полетов к космической станции.

А в дальнейших планах компании SpaceX стоит отправка собственной экспедиции с экипажем астронавтов на борту на Марс. Естественно, что для запуска космического корабля и корабля, который доставит экипаж экспедиции на орбиту, будут использоваться все те же ракеты-носители Falcon 9.