В 2011 году Европейское космическое агентство (ЕКА) осуществило запуск в космос космического аппарата TARDIS (Tardigrades In Space). Единственными живыми существами на борту этого космического аппарата были тихоходки (tardigrade), одни из самых странных и удивительных существ, живущих сейчас на нашей планете. В течение всех двенадцати дней нахождения в космическом пространстве тихоходки содержались вне защиты космического аппарата, подвергаясь воздействию всех неблагоприятных факторов, начиная от резких перепадов температур и заканчивая интенсивным космическим излучением. В ходе этого эксперимента ученые проверяли гипотезу о том, что тихоходки являются одним из немногих видов внеземных форм жизни, которые существуют сейчас на Земле и которые могут выжить длительное время в открытом космосе.

Оказалось, что не только внешность тихоходок вполне соответствует предположениям о их внеземном происхождении, этому предположению соответствуют также экстраординарные свойства этих живых организмов, длина тела которых может составлять от 0.1 до 1.5 миллиметра. "Эти организмы в состоянии прожить много десятилетий без пищи и воды, они без ущерба могут перенести температуры, близкие к абсолютному нулю и превышающие точку кипения воды в много раз. Тихоходки могут пережить воздействие огромного давления, такого как давление воды на дне океана, и полное отсутствие давления в космическом вакууме. Они могут восстанавливать свою поврежденную ДНК, благодаря чему они выдерживают прямое воздействие опасного ионизирующего излучения, и могут в случае необходимости снижать содержание воды в их организме до всего нескольких процентов".

Все вышеперечисленное является косвенным доказательством внеземного происхождения этих крошечных живых существ, тихоходок. И это является причиной, по которой представители НАСА выбрали снимок тихоходки в качестве очередного изображения ежедневного мини-конкурса "Astronomy Picture of the Day". Следует отметить, что показанное здесь изображение было снято с помощью электронного микроскопа и затем немного раскрашено с помощью компьютера.