Время от времени специалисты НАСА публикуют новые самые красочные и красивые снимки глубин Вселенной, сделанные космическим телескопом Hubble Space Telescope. И сейчас, в преддверии Новогодних праздников, космический телескоп Hubble сделал великолепное изображение шаровидного звездного скопления, области космоса, заполненной блеском ярких звезд, которая имеет большое сходство со сверкающим комом, состоящим из крошечных снежинок.

Создание системы космического лифта на Земле уже достаточно давно рассматривается как альтернативный вариант быстрой и недорогой доставки людей и грузов на околоземную орбиту и обратно. Однако, не только Земля может быть объектом, где будет сооружен космический лифт. По мнению группы экспертов из компании LiftPort Group в качестве такого объекта вполне может выступить и Луна, а в подтверждение своего мнения они опубликовали в сети видеоролик, демонстрирующий подробности и технологии своего проекта, получившего название LiftPort.

Результаты обработки данных, собранных за два с половиной года пребывания марсохода Curiosity на Марсе, начиная с момента его посадки в августе 2012 года и заканчивая нынешним временем, указывают на то, что кратер Гейла, 154-километровый кратер, исследуемый сейчас марсоходом, миллиарды лет назад был заполнен водой и являлся огромным марсианским озером. Основным указателем на этот факт ученые считают нагромождения скал, содержащие отложения, депонированные в них исключительно водным путем, которые находятся в непосредственной близости от центра кратера в предгорьях горы Шарп, марсианской горы, высотой 5.5 километров.

В настоящее время космический исследовательский аппарат Dawn и карликовую планету Церера (Ceres) разделяет еще такое расстояние, с которой планета видна в виде яркой точки, так как, к примеру, видно Венеру с поверхности Земли. Несмотря на это, камеры аппарата Dawn уже начали делать снимки планеты Церера, которые пока по качеству сильно уступают качеству снимков космического телескопа Hubble Space Telescope с околоземной орбиты. Но, по мере сближения аппарат Dawn с планетой Церера качество снимков будет постоянно увеличиваться, в какой-то момент оно сравняется с качеством снимков телескопа Hubble, а потом и превзойдет их во много раз.

Специалисты Европейского космического агентства (ЕКА), задействовав систему космических лазерных коммуникаций успешно соединили спутники Sentinel-1A и Alphasat, которые разделяет около 36 тысяч километров космического пространства. Получившаяся система обеспечивает передачу на Землю практически в режиме реального времени спутниковых снимков и других данных от спутника Sentinel-1A, которые можно использовать в широком ряде самых различных областей, включая контроль местности в районах стихийных бедствий и техногенных катастроф.

Исследовательский космический аппарат New Horizons, находящийся сейчас на удалении около 4,67 миллиардов километров от Земли, в субботу, 6 декабря 2014 года, был выведен из "спящего" режима, в котором он находился во время своего очень длительного пребывания в открытом космосе. Сейчас этот аппарат проводит процедуру всеобъемлющей самодиагностики и готовиться к встрече с Плутоном, с карликовой ледяной планетой на границе Солнечной системы, пролетая мимо которой аппарат соберет массу важных научных данных и сделает множество снимков Плутона с близкой дистанции.

Руководство Европейской Южной обсерватории (ESO) приняло окончательное решение о начале строительства нового телескопа European Extremely Large Telescope (E-ELT). Этот телескоп будет находиться в Чили и для полного завершения его строительства потребуется около одного десятилетия. Но когда этот телескоп вступит в строй в его полном составе, его возможности позволят производить новые открытия в самых различных областях и масштабах, начиная от изучения структуры Вселенной и заканчивая поиском небольших экзопланет, вращающихся вокруг далеких звезд.

Новый американский космический корабль Orion успешно завершил свой дебютный полет, проведенный в рамках миссии EFT-1, приводнившись на поверхность Тихого океана после 4.5-часового пребывания в космосе, во время которого ему дважды пришлось пересекать радиационные пояса Ван Аллена, что являлось ключевым тестом, определяющем способность корабля нормально функционировать в открытом космосе. После того, как Orion был выведен на орбиту ракетой-носителем Delta IV Heavy, он идеально справился с выполнением в автоматическом режиме серии маневров и команд, в результате чего были протестированы 13 ключевых технологий, которые однажды помогут доставить людей к Марсу и, возможно, еще дальше в космос.

Американское космическое агентство НАСА повторно вошло в историю пилотируемых космических полетов благодаря запуску в космическое пространство первого испытательного космического корабля Orion, предназначенного для доставки астронавтов на околоземную орбиту и для проведения миссий в дальнем космическом пространстве. Старт ракеты-носителя United Launch Alliance Delta IV Heavy был произведен сегодня, в 12:05 по времени Гринвичского меридиана, со стартовой площадки Space Launch Complex 37 космодрома на мысе Канаверал. Капсула космического корабля Orion, в которой на данный момент нет ни одного человека, выполнит испытательный полет, сделав два оборота, двигаясь на орбите на высоте 5800 километров от поверхности Земли. После выполнения этого полета космический корабль направится к Земле и, если все пройдет нормально, приводнится в Тихом океане близ берегов Калифорнии.

Глядя на все происходящее, создается впечатление, что вся история космических полетов - это история постоянного соперничества, в котором каждое космическое агентство ставит перед собой цель во что бы то ни стало опередить в чем-то своих конкурентов или сделать еще что-либо более значимое. Показательным примером этому является запуск японской миссии Hayabusa 2, который состоялся спустя только месяц после посадки модуля Philae миссии Rosetta на поверхность ядра кометы 67P. Космический аппарат Hayabusa 2 был запущен со стартовой площадки Pad1 Космического центра Танегашима в среду, 3 декабря 2014 года, в 04:22 по времени Гринвичского меридиана, а целью этой миссии является не только посадка модулей на поверхность астероида, но и нанесение по его поверхности своего рода "бомбового" удара.

В конце 1950-х годов, в начале эры расцвета космических технологий, идея о том, что бескрылый космический аппарат может вырабатывать подъемную силу только за счет формы своего корпуса, считалась крайне нелепой. Тем не менее, меньше чем через десятилетие, правильность этой идеи была доказана практически на примере летательного аппарата, который с уверенностью можно назвать "прадедушкой" Шаттлов и некоторых других современных космических кораблей.

До последнего времени все захватывающие снимки кометы 67P, известной под названием кометы Чурюмова-Герасименко (67P/Churyumov-Gerasimenko), были сделаны при помощи камеры Navcam космического аппарата миссии Rosetta, которая может снимать только в оттенках серого цвета. Однако немного позже для съемки ядра кометы была задействована камера Narrow Angle Camera инструмента OSIRIS, многодиапазонной системы, способной снимать в диапазоне видимого, инфракрасного и ультрафиолетового света. Более того, эта камера имеет набор сменных светофильтров синего, зеленого и красного цветов, что позволило получить снимки кометы в разных цветовых "каналах" и синтезировать из этих снимков первое полноцветное изображение, на котором комета видна так, как будто бы при взгляде на нее невооруженным глазом.

Силовое защитное поле планетарного масштаба смахивает на материал из области научной фантастики. Тем не менее, ученые НАСА, занимающиеся исследованиями околоземного пространства, обнаружили, что Земля закрыта именно таким силовым щитом, непроницаемым для потоков свободных электронов, разогнанных до околосветовых скоростей в ускорителе естественного происхождения радиационных поясов Ван Аллена. Радиационные пояса Ван Аллена (Van Allen belts), которые были обнаружены в 1958 году, являются результатом взаимодействия заряженных частиц солнечного ветра с магнитным полем нашей планеты. Размеры поясов постоянно изменяются, реагируя на изменения мощности солнечного ветра, а в случае особо сильных выбросов с поверхности Солнца внутренне кольцо может "раздуться" настолько, что потоки смертельной радиации могут достать до космических аппаратов, находящихся на низкой околоземной орбите.

Наше Солнце является не только тем, что дарит нашей свой свет и тепло. Процессы, происходящие в недрах и на поверхности центральной звезды нашей планеты, во многом определяют состояние "космической погоды", затрагивающей работу космических аппаратов, объектов инфраструктуры на поверхности планеты, состояние здоровья людей и даже некоторые аспекты нашей повседневной жизни. Одним из факторов, определяющих скорость и интенсивность потоков частиц солнечного ветра, "продувающего" все пространство системы, являются магнитные поля, которые в некоторых случаях образуют магнитные и плазменные петли, поднимающиеся из солнечных глубин к поверхности, что приводит к нагреву областей поверхности в месте появления петель, следствием чего являются солнечные пятна и солнечные вспышки.

Первый космический трехмерный принтер, изготовленный компанией Made In Space и доставленный на борт Международной космической станции (МКС) два месяца назад, наконец, произвел свою первую "распечатку". Результатом работы принтера стала изготовленная из пластика ABS декоративная накладная панель, предназначенная для установки на переднюю часть кожуха самого принтера. Эта накладка является не только первым изделием космического трехмерного принтера, фактически, это первый объект в истории человечества, который был полностью произведен за пределами нашей планеты. И это является большим достижением не только для НАСА и компании Made In Space, но и для всего человечества в целом.