Представители Центра космических операций (Space Operation Centre, ESOC) Европейского космического агентства (ЕКА), Дармштадт, Германия, сообщили о том, что спускаемый модуль Philae успешно отделился от космического аппарата Rosetta и сейчас направляется в сторону ядра кометы 67P, известной под названием кометы Чурюмова-Герасименко. Разделение произошло в 08:35 по времени Гринвичского меридиана, а радиосигналу, сообщающему об успехе, переданному передатчиком аппарата Rosetta, потребовалось 28 минут и 20 секунд для того, чтобы достичь антенн системы дальней космической связи на Земле.

За почти 20 лет поисков ученые-астрономы сумели обнаружить и подтвердить всего около 2 тысяч экзопланет, планет, находящихся за пределами Солнечной системы. Однако, космическая обсерватория Gaia, которая была запущена Европейским космическим агентством (ЕКА) в конце прошлого года, может стать инструментом, который позволит увеличить число известных экзопланет в десять раз только к концу нынешнего десятилетия, а за время своей 10-летней миссии Gaia должна обнаружить не менее 70 тысяч новых планет.

Известно, что черные дыры, которые появляются из останков погибших сверхмассивных звезд, обладают столь сильными силами гравитации, что даже свет, перешедший границу их горизонта событий, не может покинуть эту область пространства. В силу их малой изученности и массы уникальных свойств, черные дыры являются весьма сложными объектами для создания их математических моделей. А о сложности математической модели процесса столкновения двух черных дыр и говорить не зачем. Тем не менее, такая модель уже была создана и результаты ее расчетов позволили исследователям сделать видеоролик, наглядно демонстрирующий грандиозность этого события, проявляющегося в виде двух "маневрирующих" черных тел, искажающих в близлежащем пространстве даже свет от далеких звезд.

На первом из серии приведенных здесь снимков показана подобная Солнцу звезда HL Tau, окруженная кольцами космической пыли и газа. Вполне вероятно, что вам еще не доводилось слышать о звезде HL Tau, но теперь ее изображение войдет в историю астрономии как первый снимок с высокой разрешающей способностью, на котором достаточно хорошо видно рождение новой планетарной системы. Ученые-астрономы смогли получить этот снимок только благодаря возможностям международной обсерватории Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), расположенной с пустыне Атакама на севере Чили, и этот снимок наглядно демонстрирует нам то, на что была похожа и наша Солнечная система на самых ранних этапах ее существования.

Миллиардер Элон Маск (Elon Musk), основатель платежной системы Pay-Pal, уже достаточно встряхнул всю аэрокосмическую отрасль и автомобильную промышленность, организовав и заставив работать на полную катушку небезызвестные компании Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) и Tesla Motors. А сейчас Маск участвует в подготовке к реализации еще одного масштабного проекта - проекта создания глобальной спутниковой группировки, состоящей из достаточно недорогих коммуникационных спутников, которые могут обеспечить доступ в Интернет практически в любой точке земного шара.

Море синего призрачного света, заливающего снимок, сделанный космическим телескопом Hubble, излучается остатками от некогда великолепных галактик, давно разрушенных беспощадными жерновами "космической дробилки". То, что вы видите на снимке, называется скоплением Пандоры (Pandora's Cluster, Abell 2744), скоплением, состоящим более чем из 500 галактик различного типа, находящимся на удалении более 4 миллиардов световых лет от Земли. Ошеломляющее множество галактик самых различных форм и размеров делают эту область космоса одним из самых красивых мест во Вселенной.

Впервые за всю его миссию, главной целью которой являются поиски следов жизни, существовавшей в прошлом на поверхности Марса, марсоход Curiosity в образцах, полученных при помощи бура из внутренностей марсианских скал, обнаружил следы гематита, подтвердив этим самым данные, полученные орбитальным аппаратом Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Гематит, минерал, богатый оксидом железа, был обнаружен при помощи спектрометра CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) аппарата MRO в 2010 году перед тем, как был произведен выбор места посадки марсохода Curiosity. И факт наличия этого минерала сыграл достаточно большую роль в выборе кратера Гейла для проведения там геологических исследований при помощи марсохода Curiosity.

Представители известной компании Virgin Galactic LLC на проходившей во вторник пресс-конференции объявили о том, что, несмотря на произошедшую 31 октября 2014 года катастрофу, в результате которой космический корабль SpaceShipTwo был полностью разрушен, а один из его пилотов погиб, компания не отказывается от реализации своих дальнейших планов по развитию отрасли космического туризма. С этой целью компания возобновила некогда приостановленные работы по строительству второго экземпляра суборбитального космического корабля SpaceShipTwo. И, естественно, в связи с этим компании придется достаточно серьезно откорректировать график реализации своих планов.

Представители НАСА и компании Lockheed Martin объявили о полном завершении всех сборочных работ и этапа первого тестирования систем нового космического корабля Orion, созданного для того, чтобы нести экипаж астронавтов в открытый космос. Это событие является главной вехой в подготовке к первому испытательному полету корабля Orion, который запланирован на декабрь этого года. А главной целью создания Orion-а является предоставление НАСА возможности снова самостоятельно совершать пилотируемые полеты в космос, которая была утрачена с закрытием программы космических Шаттлов.

Спускаемый модуль космического аппарата последней китайской лунной миссии Chang'e 5-T1 в пятницу 31 октября 2014 года в районе 22:00 по времени Гринвичского меридиана успешно совершил посадку на поверхность Земли. Это событие ознаменовало завершение восьмидневного полета аппарата к Луне в автоматическом режиме, в ходе которого были произведены испытания множества технологий, которые будут использованы китайцами для реализации следующей лунной миссии, аппарат которой доставит на Землю образцы, собранные на поверхности Луны.

Космический корабль SpaceShipTwo известной компании Virgin Galactic, предназначенный для совершения суборбитальных туристических полетов, в пятницу, 31 октября 2014 года, потерпел фатальную катастрофу во время очередного испытательного полета в небе над пустыней Мохава, Калифорния. По предварительным данным, причиной катастрофы стала некая аномалия в новом ракетном двигателе космического корабля, которая привела к взрыву и потере этого летательного аппарата. Во время полета на борту космического корабля находились два пилота, сотрудники компании Scaled Composites, которая является разработчиком и изготовителем корабля SpaceShipTwo. Один из пилотов погиб, а второй получил серьезные травмы, с которыми он был доставлен в госпиталь.

Китайский лунный экспериментальный космический аппарат Chang'e 5-T1, который был запущен в космос 24 октября 2014 года, добрался до окрестностей Луны, провел некоторое время на окололунной орбите, сделав массу замечательных снимков, и направился назад в сторону Земли. Следует отметить, что термин "побывал на окололунной орбите" в данном случае не означает того, что аппарат Chang'e 5-T1 занял стабильную круговую орбиту и находился на ней некоторое время. Аппарат просто прошел мимо по такой траектории, которая соответствует орбите вокруг Луны с перигеем в 209 километров и апогеем в 380 тысяч километров.

Исследовательский космический аппарат New Horizons, который в следующем году достигнет окрестностей Плутона, отправится дальше в космос исследовать границы Солнечной системы. Точнее не сами границы, которые являются условными понятиями, а космические тела, находящиеся в составе так называемого пояса Койпера (Kuiper Belt objects, KBO). И естественно, что уже сейчас руководство миссии New Horizons занимается выбором целей для дальнейших исследований, которыми будут, скорее всего, особо крупные астероиды. И не так давно три таких астероида, расположенные в направлении на созвездие Стрельца были обнаружены при помощи космического телескопа Hubble.

Это может показаться не очень значимым событием, однако, последствия этого события могут оказать огромное влияние на будущее всего человечества. 27 октября 2014 года частная компания Planetary Resources, которая в дальнейшем планирует заняться добычей драгоценных металлов, воды и других полезных ископаемых в космосе, собирается поместить на околоземную орбиту свой первый космический телескоп, который станет первенцем целой армии космических телескопов, ведущих геологическую разведку в пространстве Солнечной системы.

Согласно информации, опубликованной представителями китайского Государственного оборонного управления науки, технологий и промышленности (State Administration of Science, Technology and Industry for National Defence, SASTIND), в пятницу рано утром с площадки космодрома Центра запуска спутников Сичан (Xichang Satellite Launch Center) был осуществлен успешный запуск ракеты-носителя Long March 3C. Эта ракета отправила в космос небольшой беспилотный космический аппарат, который долетит до Луны, облетит вокруг нее, вернется назад на Землю, войдет в атмосферу и совершит посадку на поверхность.