Энтузиасты, самостоятельно разрабатывающие и создающие автомобили собственной конструкции, работники автомобилестроительных компаний, которые занимаются изготовлением концептуальных и опытных образцов автомобилей, которые позже войдут в серию, знают, насколько тяжел, дорог и длителен процесс изготовления единичных образцов уникальных узлов и частей кузовов будущих автомобилей. Из-за этого автомобильная промышленность, каждый год разрабатывающая и создающая новые модели автомобилей, отчаянно нуждается в технологиях, позволяющих быстро изготавливать единичные и мелкосерийные экземпляры различных деталей и узлов, и, желательно, при невысокой стоимости этого производства. Последним достижением в этом направлении является новая технология компании Ford, которая является "революцией" в создании опытных образцов автомобилей. Внедрение этой технологии позволит компании с невероятно высокой скоростью выпускать концептуальные и опытные образцы новых автомобилей.

Основой технологии Ford Freeform Fabrication Technology (F3T) является запатентованная технология быстрой формовки и штамповки частей из листовой стали. Первое использование этой технологии, проведенное в качестве ее "полевых" испытаний, позволило создать с нуля опытный образец нового автомобиля Ford Atlas Concept всего за один месяц времени, в то время, как традиционными способами такие задачи решаются за полгода-год времени. Некоторые детали кузова нового автомобиля были изготовлены вместо двух-шести месяцев всего за три рабочих дня.

На нижеприведенном видеоролике можно увидеть технологию F3T в действии. Как можно догадаться, такая технология может использоваться не только в автомобильной промышленности, ее можно успешно применять везде, где существует необходимость быстрого изготовления единичных образцов каких-либо деталей, к примеру, в космической отрасли, в оборонной промышленности, в авиастроении, приборостроении и в других отраслях.



Следует отметить, что разработка технологии F3T проводилась компанией Ford не исключительно по собственной инициативе. Для разработки этой технологии американское Министерство энергетики выделило компании Ford грант в размере 7.04 миллионов долларов, а разработка технологии велась в течение нескольких лет. Помимо компании Ford, разработкой собственных подобных технологий занимались специалисты компании Boeing, Массачусетского технологического института, Северо-Западного университета и Государственного университета Пенсильвании. Все эти работы проводились независимо друг от друга в рамках единой программы Министерства энергетики, на реализацию которой было выделено 23.5 миллиона долларов, и целью которой являлась разработка новых технологий мелкомасштабного производства, которые должны обеспечить конкурентоспособность американских компаний по отношению к компаниям из остальных частей Земного шара.

Используя технологию F3T, компания Ford планирует выйти на совершенно новый качественный уровень научно-исследовательских разработок транспортных средств. Ведь цикл изготовления отдельных узлов и их испытаний больше не будет занимать месяцы времени, а будет укладываться в неделю, максимум в две недели времени, что позволит создавать более надежные и безопасные автомобили, от чего выиграет не только компания, а и мы с вами.