В апреле месяце прошлого года на страницах нашего сайта мы уже рассказывали об первом неудачном запуске гиперзвукового летательного аппарата Falcon Hypersonic Technology Vehicle 2 (HTV-2). В тот раз связь с аппаратом была потеряна спустя девять минут от начала полета, после чего аппарат сошел с расчетной траектории и упал в океан и затонул. Как это ни странно, но второй аппарат Falcon HTV-2, запуск которого состоялся 11 августа 2011 года, в точности повторил судьбу первого аппарата, за исключением мелких деталей.



Как и в предыдущий раз, запуск аппарата совершался с базы ВВС США Вандербенг. Ракета-носитель Minotaur IV успешно доставила летательный аппарат HTV-2 в заданную точку траектории на низкой околоземной орбите. После этого аппарат отделился и начал свой скоростной спуск к поверхности Земли, во время которого он должен был разогнаться до скорости 22 Max. Полет должен был продолжаться около 30 минут и закончится в точке, удаленной на 6600 километров от точки отделения.

После первого неудачного полета аппарата HTV-2 были проведены тщательные исследования, включавшие и исследования формы аппарата в аэродинамической трубе. После этого в конструкцию и форму аппарата HTV-2 были внесены некоторые изменения, которые должны были обеспечить устойчивость полета и снижение тепловой нагрузки на корпус. Но, по всей видимости, этого оказалось недостаточно. Через девять с небольшим минут самостоятельного полета с аппаратом HTV-2 была потеряна связь и аппарат закончил свой полет в точности, как и его предшественник.



Несмотря на постигшую неудачу, агентство DARPA пытается представить все случившееся с положительной точки зрения. "Мы будем учиться на ошибках, и мы попробуем сделать это еще раз" - заявила директор DARPA Регина Дугэн (Regina Dugan). Но так ли это? Ведь перед вторым запуском представители DARPA объявили о том, что этот запуск будет последним, который будет проводиться под руководством агентства.