После длительной подготовки японские исследователи готовы выйти в космос под солнечными парусами. Представители космического агентства Японии (Japan Aerospace Exploration Agency, JAXA) объявили о своих намерениях 18 мая 2010 года осуществить запуск первой "космической яхты" приводимой в движение солнечным парусом. Ikaros (Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation of the Sun) будет передвигаться по Солнечной системе, подставив свои сверхтонкие паруса порывам солнечного ветра.

15-метровй парус аппарата Ikaros, изготовлен из материала более тонкого, чем человеческий волос. В дополнение к этому, на поверхности паруса расположены тонкопленочные солнечные батареи, которые выработают электроэнергию для питания систем аппарата, в частности, контроллера полета, который будет управлять углом наклона паруса по отношению к Солнцу для обеспечения оптимального угла падения солнечных лучей. Используемые при создании космического аппарата высокие технологии уже вылились JAXA в сумму 16 миллионов долларов, при этом нет никакой гарантии, что аппарат вообще сможет двигаться, используя солнечные паруса.

Но учитывая космические амбиции Японии сумма, потраченная на аппарат Ikaros, является всего лишь малой частью. Космические планы Японии весьма агрессивны, в отличие от американцев, которые предпочитают неторопливое, но уверенное продвижение в космос. Та же ракета-носитель, которая выведет в космос аппарат Ikaros, доставит на орбиту космический аппарат с искусственным спутником на борту, который отправится затем к Венере. В 2015 году JAXA планирует доставить на поверхность Луны своего первого автономного робота, а в 2020 году, согласно их планам, на Луне должна появиться первая обитаемая база, правда населенная сначала несколькими роботами. На все вышеуказанные программы Япония собирается потратить в следующем десятилетии сумму в 2 миллиарда долларов.