Осьминоги и кальмары выделяются среди других морских обитателей не только наличием извивающихся щупалец, с помощью которых они могут передвигаться, удерживаться на различных поверхностях и захватывать добычу. Еще одной особенностью строения тел этих морских обитателей является их двигательный аппарат, своего рода реактивный водометный двигатель, который позволяет этим существам двигаться тихо, быстро и плавно не за счет движений хвоста и плавников, а за счет выбрасываемой струи морской воды. Исследователи из Института машиностроения и автоматизации Фраунгофера (Fraunhofer Institute for Manufacturing Engineering and Automation) в Германии скопировали вышеописанные принципы реактивного движения и создали прототип двигательной установки, которая в будущем может найти применение в подводных лодках, подводных роботах, надводных лодках и судах.

Миниатюрный опытный образец двигательной системы состоит из четырех круглых камер, изготовленных из эластичного материала, размерами 20х6 сантиметров, каждая из которых одновременно является и гидравлическим поршнем. Сначала вода через специальные клапаны наполняет внутреннюю полость камеры, точно так же, как кальмары и осьминоги набирают воду внутрь своей мантии. После этого специальные приводы, шнуры, заключенные в камерах, заставляют камеру сокращаться, что приводит к выбросу из сопла струи воды, создающей импульс, толкающий всю конструкцию в заданном направлении.

Подобно морским животным, которые управляют скоростью и направлением своего движения, изменяя скорость и направление выбрасываемой струи воды, двигательная система, разработанная германскими исследователями, позволяет управлять направлением движения, регулируя скорость выбрасываемой струи воды каждой из четырех камер.

За счет простоты своей конструкции такая двигательная установка может быть сделана за один технологический цикл с помощью современных технологий трехмерной печати. В настоящее время исследователи занимаются подготовкой к изготовлению полномасштабной модели водометной реактивной двигательной установки, диаметр камер которой будет составлять около двух метров. После испытаний этой установки и возможных ее последующих доработок планируется изготовление первого коммерческого образца подводного двигателя, который позволит подводным аппаратам быстро и практически бесшумно передвигаться под водой, осуществлять сложные маневры, не представляя угрозы для обитателей подводного мира, которые могут попасть в лопасти гребных винтов.

Интересен тот факт, что немецкие исследователи является не единственными людьми, работающими над подобной двигательной системой. Не так давно в рамках проведения Научной ярмарки (Science Fair), организованной компанией Google, Алекс Спирайд (Alex Spiride), молодой человек из Техаса, представлял свой подводный аппарат Squid-Jet, прототипом для которого стал один из морских обитателей - кальмар.