Опытная ракета Grasshopper, что в переводе означает "кузнечик", компании SpaceX на прошлой неделе совершила прыжок на высоту 12-этажного дома, после чего она благополучно опустилась назад на стартовую площадку и приземлилась на четыре "ноги" специальной посадочной системы. Этот испытательный полет проходил 17 декабря 2012 года на испытательном полигоне компании в Макгрегоре, Техас, а видеозапись этого полета была только вчера опубликована основателем компании SpaceX Элоном Маском (Elon Musk).

Ракета Grasshopper, высотой с 10-этажный дом, была разработана для проверки идей и отработки технологий управляемого вертикального взлета и посадки. Это является частью плана Элона Маска создать ракету, способную возвращаться на стартовую площадку, что позволит повторно ее использовать без проведения длительных и дорогостоящих восстановительных работ. Современные системы доставки в космос с вертикальным взлетом используют твердотопливные ускорители и начальные ступени, которые, отработав, прекращают свое существование. Исключение только составляли твердотопливные ускорители программы космических Шаттлов, которые спускались на парашютах, их вылавливали в океане и использовали повторно.



"Если ступень ракеты-носителя сможет возвратиться на Землю и неповрежденной осуществить посадку на свое место старта, то на ее восстановление уйдет совсем немного времени и средств, после чего она снова будет готова к повторному использованию. Такая возможность позволит существенно снизить стоимость космических полетов и это та цель, к которой мы стремимся изо всех сил" - рассказываем Маск.

Ракета Grasshopper, по сути, является первой ступенью ракеты-носителя Falcon 9 с двигателем Merlin 1D. Но у нее есть "добавка" в виде четырех стальных опорных ног, снабженных гидравлическими демпферами. Во время первого испытания 21 сентября ракета Grasshopper поднялась в воздух на высоту около 2 метров. Второй запуск состоялся 1 ноября, во время него ракета поднялась уже на 5.4 метра. И во время третьего полета, который состоялся на прошлой неделе и длился 29 секунд, ракета Grasshopper взлетела на высоту 40 метров, продержалась там какое-то время и совершила мягкую посадку, используя автоматическое управление вектором и силой тяги.