Вероятно, что пройдет еще как минимум десятилетие, прежде чем будет разработан и изготовлен новый космический корабль, имеющий системы защиты и жизнеобеспечения, способные защитить и поддержать жизнь людей во время длительного путешествия к Марсу. Но, как только люди смогут высадиться на Красной планете, НАСА будет использовать проверенную веками технологию ориентирования по звездам для навигации во время передвижения экспедиций по поверхности планеты.

Как планируется люди, высадившиеся на поверхность Марса, предпримут несколько экспедиций, удаленных от места посадки на значительное расстояние. Марс, как и Луна, имеет слабое магнитное поле, не способное воздействовать даже на стрелку компаса и, поэтому, бесполезное для ориентирования. Для решения проблемы навигации на планетах, подобных Луне и Марсу, Ричард Спек (Richard Speck), основатель компании Micro-Space, специализирующейся на космических технологиях, спроектировал навигационную систему, использующую камеры для отслеживания местоположения астрономических объектов. Система работает на таком же принципе, как и секстант, навигационный инструмент, изобретенный в 1731 году и использовавшийся мореплавателями для определения местоположения и прокладки курса.

Четыре миниатюрных камеры, "смотрящие" в разных направлениях, расположены сверху шлема костюма астронавта. Эти камеры обнаруживают яркие космические объекты, звезды и другие планеты. Компьютер, основываясь на данных о местоположении каждого объекта и спектре его света, мгновенно рассчитывает текущее местоположение и отображает его на экране компьютера или прямо на стекле шлема. Точность определения местоположения с помощью этой системы составляет около четверти мили, но основным достоинством системы является то, что в отличие от систем, подобных GPS, для работы новой системы не требуется никаких спутников, передатчиков и других устройств вообще.

Компания Micro-Space уже начала изготовление опытных образцов новой навигационной системы, финансируемая в размере 100 тысяч долларов НАСА под эгидой программы NASA's Small Business Innovation Research program. Эта система может стать полезной и для военных, которые сейчас полностью привязаны к системе GPS, сигналы которой достаточно несложно исказить или подавить. Но средств для подавления света Солнца и звезд еще людьми не придумано.