На этой неделе самолет на солнечной энергии Solar Impulse, о котором мы неоднократно рассказывали на страницах нашего сайта, готовится совершить свой первый международный перелет. В качестве пункта назначения этого перелета, расположенного за пределами Швейцарии, выбран Брюссель, столица Бельгии. Этот полет, наряду с ночным полетом Solar Impulse, совершенным в прошлом году, станет очередным шагом к достижению конечной цели этого проекта - совершению в 2012 году кругосветного полета с использованием только солнечной энергии.



"Теперь мы уже находимся в завершающей фазе, это полет не является тестом или испытаниями летательного аппарата, это - первый реальный полет" - рассказывает Бертран Пиккард (Bertrand Piccard), создатель самолета Solar Impulse и по совместительству его пилот, который будет совершать на нем кругосветное путешествие. - "Все следующие полеты будут совершаться не в условиях и окрестностях "домашнего" аэродрома в Швейцарии, следующие полеты будут проходить по всей Европе, демонстрируя то, что для передвижения на дальние расстояния требуется совсем немного энергии".



Что же подразумевается под фразой "совсем немного энергии"? На поверхности крыльев самолета располагаются 11628 фотогальванических элементов солнечных батарей, которые покрывают суммарную площадь 185,8 квадратных метров. В солнечный день на один квадратный метр поверхности падает 1000 Ватт энергии, что эквивалентно обеспечиваемой мощности 1.3 лошадиных силы. Но с учетом темного времени суток за 24 часа времени один квадратный метр поверхности суммарно обеспечивает в час всего 250 Ватт энергии. А, принимая во внимание то, что КПД всей системы, начиная от солнечных батарей и заканчивая электродвигателями, равняется всего 12 процентам, на долю двигателе приходится всего 6 КВт или 8 лошадиных сил. Это такая же мощность, которая была в распоряжение братьев Райт, когда они в 1903 году осуществили свой первый полет. Всего восемь лошадиных сил! Да у некоторых моделей современных газонокосилок двигатели имеют большую мощность, но они не в состоянии подняться на высоту больше восьми километров.



В настоящее время ведутся работы над вторым самолетом Solar Impulse, энергетическая система которого будет иметь более высокую эффективность, нежели вышеупомянутые 12 процентов. Да и кабина пилота будет иметь большие габариты, чем кабина существующего самолета, предоставляя пилоту Бертрану Пиккарду удобства и комфорт, так необходимые ему во время длительных перелетов кругосветного путешествия.