Сюжетом достаточно многих научно-фантастических произведений является сценарий "судного дня", когда наше Солнце, в результате каких-либо катаклизмов, обрушивает на Землю океаны энергии. Нетяжело себе представить, что именно при этом происходит, моря и океаны кипят, испаряются, поверхность Земли начинает плавиться, а о выживании каких-либо форм жизни и речи не идет совсем. И вот, ученые-астрономы из Вашингтонского университета в Сент-Луисе создали и рассчитали математическую модель, в подробностях описывающую такую "солнечную" катастрофу. А сделано это было совсем не в праздных целях, такое моделирование позволит ученым в будущем точно рассчитать то, из чего именно состоят далекие планеты.

Когда астрономы изучают далекие экзопланеты, в их распоряжении имеется не так уж и много средств для того, что бы собрать подробную информацию. Астрономы легко определяют размеры, массу и плотность далеких планет. В некоторых, особо удачных случаях, ученым предоставляется возможность определить состав атмосферы экзопланеты. Но то, что скрывается на поверхности планеты под ее атмосферой остается тайной "за семью печатями" и по сей день.

Для того, что бы узнать состав пород далеких планет, ученые-астрономы обратили пристальное внимание на планеты, находящиеся на очень близком расстоянии от своих звезд, настолько близком, что атмосфера планеты, если бы она когда-либо и существовала, была бы просто сдута излучением звезды в окружающее пространство. У некоторых из таких планет все равно присутствует некоторое подобие атмосферы, но состоящей не из газов, а из твердых веществ, испаренных с поверхности планеты теплом излучения звезды. И для того, что бы точно знать, видят ли ученые нормальную газообразную атмосферу или атмосферу, состоящую из испаренного материала, им потребовалось провести симуляцию испарения Земли, планеты, строение и состав пород которой изучен на должном уровне.

Но самым неожиданным и интересным результатом проведенного моделирования стал момент, когда ученые взяли "основную" версию Земли и добавили в ее атмосферу большое количество метана и аммиака. Давно известно, что эти соединения под воздействием высокой энергии электрических разрядов или ультрафиолетового света преобразуются в аминокислоты, являющиеся базовыми кирпичиками, из которых складываются сложные молекулы ДНК. Так вот, под воздействием энергии солнечного излучения во время моделирования из аммиака и метана образовались весьма сложные органические соединения, которые были "сдуты" в космос солнечным ветром. Это, конечно еще не инопланетяне, но такие органические соединения, попав в благоприятные условия на другой планете, вполне могут стать зародышем будущей, вполне вероятно и разумной, жизни.

Согласно ученому-планетологу Брюсу Фегли (Bruce Fegley) ими был проведено моделирование процесса полного испарения Земли, а не только ее коры и мантии. "Это является не самым интересным зрелищем, но весьма внушительным. Представьте себе большой шар раскаленного газа, "плюющийся" в космос каплями жидкого железа и расплавленных пород. С научной точки зрения модель такой ситуации не имеет большого значения, поэтому мы даже не включили ее в отчеты о проделанной нами работе".