Канадская компания Etalim, базирующаяся в Ванкувере, представила опытный образец двигателя-электрогенератора, который может вырабатывать электроэнергию, демонстрируя эффективность сопоставимую с эффективностью топливных элементов, а его стоимость будет равна стоимости двигателя внутреннего сгорания схожих габаритных размеров. В основе конструкции двигателя лежат некоторые элементы конструкции двигателя Стерлинга, использующего процессы циклического сжатия и расширения газов, а сам двигатель выполняет преобразование тепловой энергии в механическую, а затем и электрическую энергию. Опытный образец двигателя Etalim, размером с баскетбольный мяч, демонстрирует эффективность преобразования энергии в 40%, при градиенте температур в 700 градусов, что существенно выше 25% эффективности обычных двигателей внутреннего сгорания.

Но основной особенностью нового двигателя является использование некоторых термоакустических явлений, благодаря которым тепловая энергия, подаваемая извне, преобразуется в энергию акустических колебаний, происходящих внутри герметичного объема этого двигателя. Но, в отличие от двигателя Стерлигна, в двигателе Etalim полностью отсутствуют движущиеся и трущиеся части. Благодаря этому конструкция двигателя Etalim может эксплуатироваться в условиях высоких температур, совершенно не подвергаясь износу и не требуя использования специальных высокотемпературных смазок.

Металлическая пластина, разделяющая полость двигателя Etalim, выполняет роль поршня двигателя Стерлинга. Когда гелий, которым заполнен двигатель, нагревается с одной стороны, это приводит к возникновению и усилению в объеме звуковых колебаний, которые заставляют колебаться пластину-поршень, связанную с электрическим генератором, вырабатывающим электрическую энергию.

Конечно, непосредственно двигать что либо такой двигатель не сможет. Но, у такого высокоэффективного преобразователя тепла в электричество, несомненно, есть большое будущее. Это системы утилизации сбрасываемого тепла, солнечные энергетические системы и гибридные автомобили, двигатели которых выбрасывают в окружающую среду пусть и небольшое, но тем не менее, существенное количество тепла. В настоящее время стоимость изготовления двигателя Etalim составляет около одного доллара на один ватт мощности, но представители компании собираются снизить стоимость таких двигателей до уровня 15 центов за один ватт.