Кто из нас не знает скрепляющихся между собой кирпичиков и других блоков конструктора Lego, изготовленных из яркой пластмассы? Если не Вы сами, так наверняка ваши дети с удовольствием строили из этого конструктора всевозможные поделки, реализуя собственные фантазии. Но помимо развлечений у конструктора Lego имеется потенциал использования в изготовлении несложных механических устройств и роботов, чем воспользовались исследователи из Кембриджского университета. Ученые изготовили из деталей конструктора несложных лабораторных роботов, на "плечи" которых была возложена некоторая часть рутинной и монотонной работы в процессе изготовления протезных костей из искусственных тканей.

Процесс создания тканей искусственных костей отнимает много времени и требует выполнения повторяющихся действий. В основном, этот процесс состоит из последовательности промывки образцов в воде и погружении их в жидкости с различным составом, к примеру, растворами кальция, фосфатов и протеинов. Именно эту операцию выполняют два робота, немного похожие на подъемные краны, для создания которых использовались части "продвинутого" набора конструктора Lego Mindstorms.

Такие "игрушечные" роботы, способные выполнять простые функции, имеют несколько преимуществ перед существующими подобными высокотехнологичным системами. Во-первых, они невероятно просты и надежны, а в случае поломки неисправность устраняется за пару минут времени. Во-вторых, создание таких роботов обходится намного дешевле, чем других роботизированных систем, что весьма немаловажно в условиях ограниченных бюджетов некоторых исследований.

Такое нетрадиционное использование конструктора Lego демонстрирует новые возможности его использования. Помимо этого такие Lego-машины могут частично автоматизировать процесс и избавить исследователей от выполнения трудоемких и монотонных операций, позволяя им сосредоточиться на других, более важных, лабораторных задачах.