В глубинах моря между Кубой и Ямайкой располагается Каймановая впадина (Cayman Trough), со средней глубиной 4.8 км, расположенная на стыке двух тектонических плит. По сути, эта впадина представляет собой подводный вулкан, в результате деятельности которого образуются так называемые "черные курильщики" (black smokers), геотермальные источники, выбрасывающие в море поток очень горячего пара смешанного, порой с массой ядовитых веществ. Великобританские ученые из Национального Океанографического центра в Саутгемптоне (National Oceanography Centre, Southampton), на исследовательском судне "James Cook" собираются заняться поиском новых форм жизни, еще не открытых наукой, направив автономную субмарину-робота в район скопления "черных курильщиков" в районе Каймановых островов.



В настоящее время во время самого глубоководного погружения, осуществленного в районах концентрации "черных курильщиков", была достигнута глубина 4.3 км. Субмарина-робот Autosub6000, которую ученые собираются послать на морское дно, способна осуществить погружение на глубину до 6 км, в условиях концентрации геотермальных источников, извергающих пар с температурой 400 градусов по шкале Цельсия.

В ходе этого самого глубоководного погружения в зону подводного вулкана субмарина Autosub6000, используя широкий ряд разнообразных датчиков, фото и видеокамеры, будет самостоятельно в рамках заданной программы заниматься изучением форм жизни, существующих вокруг горячих геотермальных источников. Имеется большая вероятность того, что в ходе этой экспедиции будут открыты совершенно новые жизненные формы и организмы, которые до этого момента не были известны науке. Собранные данные позволят ученым подтвердить или опровергнуть одну из теорий возникновения жизни на земле, которая утверждает, что жизнь на земле зародилась глубоко под водой рядом с горячими геотермальными источниками, именно которые, а не солнечный свет, стали источником энергии для зарождающейся жизни.



Как у любых более-менее значимых научных событий, у этой экспедиции, "Voyage 44", есть свой официальный вебсайт. На сайте будет предоставлена постоянно обновляемая информация о ходе проведения экспедиции, погружений, о сделанных находках и открытиях.