Космическая обсерватория Европейского космического агентства (ЕКА) Herschel впервые в истории обнаружила в туманности Ориона множество различных органических соединений, которые, как считают ученые, могут быть потенциальными признаками существования там жизни или же являться первым этапом зарождающейся жизни. Обнаружение этих органических соединений стало возможным благодаря использованию инфракрасного спектрометра Far Infrared (HIFI), с помощью которого удалось получить четкие пики органических соединений в спектре света, испускаемого туманностью Ориона.

Среди этих органических соединений, которые удалось идентифицировать ученым ЕКА, находятся вода, углекислый газ, формальдегиды, метанол, эфиры этана, цианиды и органические серосодержащие соединения. Более детальный анализ спектра, который будет выполнен в ближайшее время, позволит ученый идентифицировать еще большее количество других органических соединений.

Дальнейшие исследования позволят ученым-астрономам, как они на это надеются, идентифицировать более сложные органические соединения, которые являются предшественниками молекул, входящих в состав живых организмов. По рассказу Эдвина Бержина (Edwin Bergin), ученого из университета Мичигана, работающего в команде ученых Herschel, полученная информация является поистине научным сокровищем, позволяющим ученым напрямую наблюдать процесс зарождения жизни в космосе.