Европейская аэрокосмическая компания EADS использовала первый день открытия Парижского авиашоу 2011 для того, что бы продемонстрировать публике проект самолета будущего, который способен лететь со скоростью, превышающей 4 Max. А это означает, что перелет из Лондона в Токио займет всего 2.5 часа. Конструкция самолета ZEHST (Zero Emission Hypersonic Transport) включает три двигательных установки различного типа, что позволит поднимать пассажиров на высоту в 32 километра. При этом все двигатели самолета полностью удовлетворяют требованиям Еврокомиссии по ограничению уровня шума, выброса СО2 и других вредных веществ в окружающую среду.



Работы, в результате которых родился проект ZEHST, были начаты подразделением Innovation Works компании EADS и компанией Astrium, которая так же является дочерней компанией EADS, в 2006 году. В то время этот проект назывался Spaceplane, а в 2007 году макет Spaceplane был впервые представлен на Парижском авиашоу. В то время Spaceplane был чем-то подобным, тому, что реализует в настоящее время компания Virgin Galactic. Spaceplane был разработан, что бы нести четырех пассажиров и одного пилота, поднимаясь на высоту 100 километров. Проект ZEHST, наоборот, является суборбитальной системой транспорта для дальних перелетов, хотя понятие "дальний перелет" и "долгий путь" становятся слегка неактуальными для транспорта, который может доставить пассажиров за два часа туда, куда ранее добирались за 10-12 часов.



Для достижения таких амбициозных целях в конструкции ZEHST сосредоточены новейшие достижения технологий, дизайна и технических решений. Среди всех этих инноваций стоит особо отметить использование "умных" материалов, способных выдержать высокие температуры около 1000 градусов Цельсия, воздействию которых этот самолет подвергнется во время полета, технологии уменьшения издаваемого самолетом шума и минимизация воздействия выбросов двигателей самолета на озоновый слой атмосферы.



Основным топливом самолета ZEHST является водород, использование которого привело к самому интересному аспекту конструкции - трех независимых двигателей, работающих на совершенно различных принципах. Этап взлета и посадки будет происходить как у обычных самолетов с использование турбореактивных двигателей, правда, работающих на биотопливе. На турбореактивных двигателях самолет поднимется на высоту 5 километров и разовьет скорость 0.8 Max. После этого происходит включение реактивных двигателей, работающих на жидком водороде. Мощности реактивных двигателей хватает для крутого подъема до высоты 23 километра и набора скорости 2.5 Max.

После набора указанных выше высоты и скорости включаются два реактивных прямоточных двигателя, работающие на том же водороде. С помощью этих двигателей происходит основная часть полета на скорости от 4 Max и выше. Стоит отметить, что в этом режиме для индивидуальных условий каждого полета подбирается оптимальное соотношение скорость/расход топлива. Перед завершением полета, после выключения всех двигателей, самолет ZEHST снижается до высоты 10 километров, где снова запускаются турбореактивные двигатели, на которых выполняется дальнейший спуск и посадка.



Самой большой трудностью в реализации проекта ZEHST будет осуществление плавного перехода между тремя вышеуказанными фазами полета. При этом, согласно заявлению компании EADS не допускается подвергать пассажиров перегрузке превышающей значение 1.2g.

Когда же можно ожидать реализации этого интересного проекта? Представители компании EADS обещают, что это произойдет не ранее 2050 года, а к 2020 году можно ожидать появления первого уменьшенного экспериментального самолета ZEHST.