У реактивных летательных аппаратов есть реактивный двигатель, способный разогнать их до скоростей, намного превышающих скорость звука, но, такие скорости являются недостижимыми для обычных самолетов. Военные ВВС США готовят испытания экспериментального самолета X-51 «WaveRider», который по расчетам сможет лететь со скоростью в шесть раз превышающую скорость звука.

Для достижения такой рекордной для самолета скорости WaveRider оборудован гиперзвуковым прямоточным воздушно-реактивным двигателем, который движется благодаря потоку газов, образуемых сгоранием обычного реактивного топлива. Двигатель изготовлен из никелевых сплавов, позволяющих ему выдерживать высокие температуры и экстремальные нагрузки. В отличие от реактивных двигателей, воздушно-реактивныq двигатель не требует для горения топлива использования окислителя, роль окислителя выполняет сжатый воздух.

Согласно программе испытаний первый полет WaveRider запланирован на октябрь месяц этого года. Бомбардировщик B-52 поднимет самолет WaveRider на высоту 15 километров, где он будет выпущен на скорости 4.8 Max. После этого самолет продолжит полет самостоятельно, развив при этом скорость 6 Max. Длительность первого самостоятельного полета будет ограничена пятью минутами времени, что связано с опасностью перегрева двигателя и возможностью его возгорания. Последующие полеты X-51 «WaveRider» будут иметь большую продолжительность, но какую это покажут только первые испытания.