Изображения, полученные недавно камерой космического исследовательского аппарата Dawn, дают нам самое подробное и близкое представление о таинственных ярких пятнах на поверхности карликовой планеты Цереры. Детализация этих изображений уже достаточно велика для того, чтобы ученые смогли выяснить, что яркие пятна не являются цельными образованиями, они состоят из большого количества маленьких пятен из некоего материала, обладающего высокой отражательной способностью.

"Ученые миссии Dawn уже обладают всеми необходимыми данными, чтобы прийти к заключению о том, что высокая яркость пятен определяется большим количеством солнечного света, отраженного поверхностью материала, имеющего высокий показатель коэффициента отражения, к примеру, чистого и гладкого льда" - рассказывает Кристофер Рассел (Christopher Russell), ученый из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и научный руководитель миссии Dawn.



"Но, находясь еще на достаточно большом удалении от цели своих научных исследований, аппарат Dawn не имеет возможности даже предварительно определить состав материала, из которого и состоят эти яркие пятна" - пишут представители НАСА.

Приведенное здесь изображение является одним из снимков, сделанных камерой аппарата Dawn 3 и 4 мая 2015 года когда аппарат находился на расстоянии 13600 километров от поверхности Цереры. И эти снимки являются самыми четкими и подробными снимками поверхности карликовой планеты на сегодняшний день.

В настоящее время аппарат Dawn завершил процедуру выхода на предварительную орбиту, выполнение которой заняло 15 дней, в течение которых оборудование аппарата полным ходом собирало научную информацию. И сейчас аппарат начал постепенное перемещение на более низкую орбиту, которой он достигнет к началу июня, с высоты которой научные инструменты аппарата получат возможность собирать более подробные и достоверные данные, среди которых будут находиться и данные, касающиеся состава материала таинственных ярких пятен.