То, что Вы видите на снимке, мало напоминает обычные листья, которые меняют осенью свой цвет и устилают желтым покровом всю землю. Это устройство представляет собой искусственный "лист", следующий шаг развития технологий получения экологически чистого топлива и экологических чистой энергии, которая в будущем будет приводить в действие все окружающее, от планшетного компьютера до огромного промышленного предприятия.

"Лист" - это кремниевая солнечная батарея, покрытая с обеих сторон специальным каталитическим материалом. Когда ее помещают в емкость с водой и освещают солнечным светом, катализатор на поверхности под воздействием солнечных лучей и вырабатываемого батареей электричества разлагает воду на водород и кислород. Водород может быть отфильтрован и закачан в резервуары для дальнейшего использования в качестве источника энергии или топлива для автомобилей.

Этот искусственный "лист" производится из недорогих материалов, которыми богаты земные недра, главным образом, из кремния, кобальта и никеля. Он разлагает на водород и кислород обычную воду, в то время как предыдущие образцы подобных устройств требовали наличия в воде достаточно большого количества растворенной щелочи и содержали дорогостоящие катализаторы на базе благородных и редкоземельных металлов.

Достигнутый результат появился, благодаря исследованиям, начатым учеными еще в 2008 году. Ученые начинали с того, что используя кобальт и свет, научились отщеплять от молекул воды атомы кислорода. Теперь, покрыв обратную сторону кремниевой пластины сплавом цинка, молибдена и никеля получили катализатор, отщепляющий от воды молекулы водорода.

В настоящее время это изобретение еще не готово к массовому производству и использованию. Основной проблемой, которую предстоит еще решить является проблема взрывоопасной смеси водорода и кислорода, гремучего газа, на составные части. Так же не до конца решены вопросы накопления, хранения и использования водорода в качестве энергоносителя. "Но это - большой шаг" - говорит Даниэль Носера (Daniel Nocera). - "И мы уверены, что движемся в правильном направлении".

Это достижение было произведено группой ученых, возглавляемой Даниэлем Носерой из Массачусетского технологического института. В настоящее время организована дочерняя компания с названием Sun Catalytix, которая будет заниматься дальнейшим совершенствованием технологии, ее коммерциализацией и внедрением. Конечно, хитрости соединения солнечной батареи и катализатора, равно как и точный состав самого катализатора, составляют коммерческую тайну, но, надеюсь, это будет продолжаться недолго.