На земном шаре существует еще немало труднодоступных мест, отдаленных от железных и автомобильных дорог, морских портов и аэродромов. Доставка громоздких, тяжелых грузов в эти районы является делом весьма непростым и дорогостоящим, но, в некоторых случаях, весьма необходимым. Австралийская аэронавигационная компания Skylifter предлагает для этой цели использовать воздушные шары дискообразной формы, которые по грузоподъемности превосходят все имеющиеся в настоящее время летательные аппараты.

Воздушный шар, имеющий форму диска диаметром 150 метров, будет способен поднять и транспортировать груз весом в 150 тонн, это в 700 раз больше, чем 20 тонн - максимальный полезный груз, поднимаемый современными тяжелыми транспортными летательными аппаратами. Дискообразная форма воздушного шара существенно снижает его парусность, делая его менее восприимчивым к изменениям направления ветра и более стабильным во время его длительных полетов, дальность которых может составлять 2 тысячи километров. Во время спуска дискообразная форма аппарата выполняет роль парашюта, гарантируя плавное приземление и сохранность груза при спуске. Спущенный с шара на поверхность трос играет роль датчика высоты, альтиметра, не позволяя шару подниматься слишком высоко.

В мастерских компании Skylifter уже изготовлена миниатюрная копия дискообразного воздушного шара, названная "Betty". Трехметровый шар с дистанционным управлением способен поднять груз около одного килограмма, но основной функцией модели является проверка аэродинамических и эксплуатационных характеристик конструкции. Компания Skylifter планирует изготовить первый опытный полноразмерный образец такого воздушного шара в течение следующих трех лет. Если все пройдет согласно планам компании и воздушный шар пройдет всю программу испытаний, то в будущем появится новый грузовой летательный аппарат, который сможет доставлять по воздуху в удаленные районы целые собранные здания и громоздкие конструкции различного назначения. Так же планируется создание на базе такого воздушного шара целого летающего отеля, в котором желающие смогут провести свой отпуск.