В космосе, за пределами атмосферного и магнитного защитного "кокона" Земли, человечество ожидает множество факторов враждебных для живых существ, начиная от отсутствия силы тяжести и заканчивая космической радиацией. Поэтому космос считается не самым подходящим местом для ведения "сельского хозяйства". Но, процветающая растительная жизнь на месте аварии Чернобыльской АЭС, дает надежды на то, что выращивание растений в космических условиях, вероятно, является делом не настолько уж и безнадежным.

Даже спустя 25 лет, прошедшие после аварии, в некоторых района вокруг АЭС есть зараженные радиацией участки почвы. Исследователи, работающие в том районе, обнаружили, что некоторые виды растений через несколько поколений приспособились к новым условиям и теперь процветают в загрязненной окружающей среде. Такая приспособляемость растений имеет очень важное значение для выращивания "огородов и садов" на борту космических кораблей и поверхностях других планет не в таком уж далеком будущем.

Исследователи из института генетики и биотехнологий словацкой Академии наук (Slovak Academy of Sciences' Institute of Plant Genetics and Biotechnology) проводили эксперименты, выращивая различные растения в загрязненной почве близ места аварии и в подобной ей по составу, но не загрязненной почве. Растения, которые выжили в загрязненной почве, претерпели некоторые изменения, но эти изменения не были настолько критичными в генетическом плане, что бы сделать невозможным употребление плодов этих растений в пищу.

Изменению подверглись всего пять процентов из 720 видов белков, находящихся в растениях. Это указывает на то, что растения менее восприимчивы к радиации, чем люди и животные. Ученые считают, что сделав весьма незначительные изменения генома большинства видов растений, можно заставить их процветать в радиоактивной окружающей среде.

Пока еще ученые продолжают искать ответы на вопросы "почему" и "как"? Но ученый Мартин Хэдждуч уже успел выдвинуть свою гипотезу: "Мое предположение заключается в том, что в тот момент, когда на Земле зарождалась жизнь уровень радиации на поверхности во много раз превышал ее нынешний уровень. Таким образом, растения просто "помнят" это на генетическом уровне, что позволило им приспособиться к радиации в Чернобыльской зоне".

Заложенная на генном уровне способность "справиться" с высоким уровнем радиации означает, что выращиванием растительной пищи можно успешно заниматься и на Луне и на Марсе, и в более удаленных уголках космоса.