Специалисты-астрономы НАСА полагают, что им удалось найти объяснение причин возникновения самого глубокого минимума солнечной активности, зарегистрированного за прошедшие 100 лет. Этот минимум 11-летнего цикла солнечной активности пришелся на 2008-2009 год, за этот период активность Солнца упала настолько, что на его поверхности исчезли солнечные пятна. И как это ни странно, такое падение солнечной активности коснулось безопасности космических полетов и повлияло на количество космического мусора, накопленного человечеством на околоземной орбите.

Уменьшение количества ультрафиолетового излучения во время минимума активности вызвало утончение озонового слоя и охлаждение верхних слоев атмосферы Земли, вследствие чего атмосфера немного "сжалась". Из-за этого количество космических лучей, проникающих на Землю из космоса, увеличилось, и в некоторые моменты уровень излучения представлял опасность для людей, находящихся в высоколетящих самолетах.

Помимо всего вышеперечисленного уменьшение солнечной активности, повлекшее за собой сокращение атмосферы, повлияло в сторону увеличения на количество космического мусора, находящегося на низкой околоземной орбите. Из-за сокращения атмосферы меньшее количество обломков тормозилось атмосферой и, снизив скорость ниже критической, сгорало в верхних слоях.

Теперь, благодаря компьютерным моделям, построенным специалистами НАСА, стали понятны причины такого глубокого спада солнечной активности. Исчезновение солнечных пятен вызвано спадом цикла солнечной активности, усугубленного необычно сильным спадом силы магнитных полей Солнца. "Глубинные потоки солнечной плазмы, подталкиваемые магнитными полями, выходы которых на поверхность и являются солнечными пятнами, замедлили свое движение из-за уменьшения силы магнитных полей" - рассказал Дибьенду Нанди (Dibyendu Nandi), ученый-солнцевед из Индийского института научных исследований и образования в Калькутте (Indian Institute of Science Education and Research in Kolkata).

Представители НАСА пообещали, что дальнейшие наблюдения за Солнцем, которые будут проводиться с помощью космического аппарата Solar Dynamics Observatory (SDO), обеспечат ученых данными, которые подтвердят созданную математическую модель Солнца. А использование этой уточненной модели позволит делать в будущем более точные прогнозы и заранее приготовиться к различным ситуациям.