Наблюдения и измерения, выполняемые космическим аппаратом НАСА Voyager, находящемся сейчас в самой дальней точке космоса, куда добиралось человечество, показывают, что край нашей Солнечной системы не имеет четких и гладких границ. Оказывается, он представляет собой бурное "море пены", состоящее из магнитных пузырей.

Проведенное компьютерное моделирование, с помощью которого проводится анализ данных от аппарата Voyager, показывает, что магнитное поле Солнца, достигая границ Солнечной системы, вступает во взаимодействие с другими магнитными полями, вырабатываемыми облаками межзвездного газа и далеких звезд. Это взаимодействие приводит к тому, что линии магнитного поля искривляются, а само поле реорганизуется и приобретает вид магнитных пузырей, размером приблизительно 16 миллиардов километров.

Существенную роль в формировании этих пузырей играет вращение Солнца. Из-за его вращения, большого расстояния до границ гелиосферы и воздействия других магнитных полей линии магнитного поля Солнца пересекаются, накладываются друг на друга, что вызывает появление интересных эффектов. "Магнитное поле Солнца простирается до самых краев Солнечной системы" - рассказывает астроном Мерэв Опэр (Merav Opher) из Бостонского университета. - "Поскольку Солнце не стоит неподвижно, а вращается, его магнитное поле, по мере удаления, становится искривленным и "морщинистым", напоминая юбку вращающейся балерины. В той точке, где сейчас находится Voyager, эта юбка вся сложилась в складки".

Понимание структуры магнитных полей, пронизывающих Солнечную систему, позволит ученым найти объяснение процессам, имеющим место при вхождении в Солнечную систему потоков космического излучения, которые представляют собой частицы, разогнанные почти до скорости света. Так же это прольет свет на то, как именно взаимодействует наша звезда с остальной частью галактики.

"Эти магнитные пузыри, кажется, являются первой линией обороны Солнечной системы от высокоэнергетического "дыхания" космоса" - рассказывает Мерэв Опэр. - "И мы еще не знаем, хорошо это, или плохо". С одной стороны неоднородная структура магнитного поля представляется чем-то вроде дырявого щита, который пропускает внутрь достаточно большое количество космических лучей. С другой стороны, магнитные пузыри могут выступать в качестве ловушек, улавливающих космические лучи, что во много раз увеличивает эффективность защиты.