Электроника, которая отработала свой срок или преждевременно вышла из строя, является одной из наиболее быстро растущих экологических проблем во всем мире. Демонтаж электронных компонентов печатных плат с целью их дальнейшего повторного использования или переработки является сложным технологическим процессом, который делает утилизацию электронных устройств весьма дорогостоящей и часто неэффективной с экономической точки зрения. Но что, если бы печатные платы могли раствориться в обычной воде, освобождая неповрежденными их электронные компоненты?

Вышеуказанная идея легла в основу технологии производства печатных плат ReUSE, разработанной исследователями британской Национальной физической лаборатории. Печатные платы ReUSE изготовлены из специального материала со специальным покрытием, которые позволяют выдерживать уровень влажности и высокой температуры, с которыми они сталкиваются при нормальной эксплуатации.

Но, когда срок службы компонентов, установленных на печатной плате, подходит к концу, ее подвергают обработке простой горячей водой. Верхние защитные слои платы разрушаются и материал платы начинает растворятся в воде, оставляя компоненты в целости и сохранности. После этого компоненты требуется лишь очистить от остатков материала платы, высушить и отправить на сортировку.

В отличие от методов переработки, которые применяются в настоящее время и которые позволяют повторное использование всего лишь 2 процентов электронных компонентов, новый метод может обеспечить рециркуляцию до 90 процентов электронных компонентов. Технология ReUSE хорошо работает как с обычными печатными платами, так и с гибкими, на которых установлены только электронные компоненты для поверхностного монтажа.