Все люди знают, что вода имеет сине-зеленоватый оттенок. Причина этого заключается в том, что атомы кислорода и водорода, из которых состоят молекулы воды, активно поглощают красную и инфракрасную часть спектра видимого света, беспрепятственно пропуская лишь сине-зеленую составляющую. Но инфракрасный свет несет в себе основную долю солнечной энергии, которую наиболее эффективно поглощают традиционные кремниевые фотогальванические элементы. Это является основной причиной того, что в настоящее время получение солнечной энергии под водой практически нигде не используется, хотя потребность в такой технологии имеется, и весьма немалая. Но вскоре это положение может измениться благодаря тому, что специалисты Научно-исследовательской лаборатории ВМФ США (Naval Research Laboratory, NRL) разработали новый тип фотогальванических элементов для солнечных батарей, которые будут эффективно работать на глубине под толстым слоем воды.

Ключевым моментом новой технологии слала разработка полупроводникового материала, который демонстрирует высокий фотогальванический эффект на свету синего и зеленого цвета. Ученые NRL использовали фосфид индия-галлия, который демонстрирует самую высокую эффективность преобразования в длинах волн света между 400 и 700 нанометрами, что идеально подходит для подводного применения. Из-за такого узкого диапазона чувствительности фотогальванические ячейки демонстрируют высокую эффективность даже в условиях низкой освещенности.



При проведении испытаний подводные солнечные батареи были опущены на глубину около 10 метров. Несмотря на то, что сила света, прошедшего сквозь толщу воды, значительно снизилась, батареи выдавали 7 Ватт мощности на 1 квадратный метр площади. Такой уровень вырабатываемой энергии вполне достаточен, что бы с помощью батарей большей площади привести в движение небольшую легкую субмарину. А работоспособность солнечных батарей сохраняется, естественно со снижением вырабатываемого количества энергии, при погружении их на глубину до 30 метров.

Такие солнечные батареи в ближайшее время смогут стать источниками энергии для автономных подводных систем, исследовательских станции, сетей подводных датчиков и прочих подводных устройств, которые вынуждены получать солнечную энергию от своей надводной части или по кабелю, связывающему их с источником энергии на судне или на берегу.